Schitterende woorden van Aerts voor Van der Poel na achtste wereldtitel: 'Fenomeen in de winter en de zomer'

Net iets meer dan een minuut: dat is wat Toon Aerts zondag op het WK veldrijden uiteindelijk toe moest geven op Mathieu van der Poel. Als achtste kwam de Europees kampioen over de streep en na afloop waren er vooral hele mooie woorden voor de achtvoudig wereldkampioen in het veld.

'Ik had graag iets dichter gezeten in de uitslag, maar ik kon vandaag, na de drie sterkste mannen, denk ik wel mee koers rijden', begon de Europees kampioen zijn relaas bij Sporza. 'Op een gegeven moment zag ik wel dat we niet veel verachterden op Thibau en Tibor, maar je zit daar met een hoop buitenlanders. Moet je dan vol doorgaan of toch een beetje rijden voor plek 4?'

Dat tweede was uiteindelijk waar de keuze op viel. 'Ik heb gekozen om in die groep te blijven zitten, maar ik moet ook eerlijk zijn dat ik op het einde, eigenlijk toen het begon te regenen, niet de techniek in huis had om voor plek 4 nog te strijden.' En dus was een achtste plek waar Aerts het uiteindelijk mee moeten doen.

De regen speelde in de finale een belangrijke factor. 'Het was op vijf minuten tijd wel echt een heel ander parcours geworden. Ik weet niet of er renners zijn gaan wisselen, maar er was eigenlijk geen tijd meer om te gaan wisselen. Het was vol in de finale.' Dus werd het een listig slotstuk.

Daarin zagen we bijvoorbeeld Nys ook glibberen en glijden. 'Dat kan ik begrijpen. Als je daar niet op voorbereid was door met iets plattere banden te gaan starten, waarmee je dan weer het nadeel hebt dat je het in de midden van de koers gaat, dan zat je gewoon echt op heel gladde tubes', zei Aerts daarover.

'Dus ik had er last van, maar waarschijnlijk iedereen wel een beetje. Het was de laatste ronde denk ik vooral op techniek dat je moest aankomen. Ik ben wel eens benieuwd om te zien hoe Tibor en Thibau het hebben aangepakt', aldus de nummer acht van de daguitslag.

Een minuut en vier tellen moest Aerts toegeven op Van der Poel, die zijn achtste wereldtitel wist te veroveren. 'Het is een fenomeen. Het is een fenomeen in de winter. Het is een fenomeen in de zomer. Ik denk dat er op dit moment over heel de wereld gezien op de fiets één renner is die beter is. Toch zeker op het specifieke terrein, bergop', doelde Aerts op Tadej Pogacar.

'Maar voor de rest is Mathieu van der Poel een man zoals Eddy Merckx voor mij', durfde de Europees kampioen in het veld de vergelijking aan. 'Ik heb Eddy Merckx nooit zien koersen, maar ik denk dat dat zoiets moet geweest zijn.' Hoe Aerts zelf naar Van der Poel kijkt? 'Ik heb er zelf niet per se een echte band mee. Ik ben meer Wout Van Aert-fan. Je kunt waarschijnlijk niet echt voor beide supporteren', lachte de Belg.

'Maar ik heb wel enorm veel respect voor Mathieu. Het eerste crossje dat ik reed op twaalfjarige leeftijd of zo, reed hij ook al met mij in de wedstrijd. Hij reed twee categorieën hoger en hij reed ook al in de eerste bocht weg. Het was toen een fenomeen en hij reed nog steeds op die wolk rond', sloot Aerts af.