43,96 km aan 55,5 per uur, en Bernal op 3 minuten: heeft INEOS de grote 2026-verrassing in huis?

De prestatie van de maand februari lijkt nu al geleverd. Brandon Rivera kroonde zichzelf donderdag tot kampioen Colombiaans tijdrijden en dat was op zich al een verrassing. Hij reed specialist Daniel Felipe Martínez (Red Bull-BORA-hansgrohe) op bijna 2 minuten, met een inspanning die tot de verbeelding sprak. INEOS Grenadiers wrijft zichzelf alvast in de handen.

Brandon Smith Rivera is een 29-jarige Colombiaan, die sinds 2020 al voor INEOS Grenadiers rijdt. Hij kwam uit het continentale circuit, maar bleek een bekende van Egan Bernal, die in 2020 nog tot de grote leiders van het team behoorde. Voor zijn maatje reed hij al regelmatig als knecht in grote koersen, maar voor eigen rekening reed hij eigenlijk nooit.

Toch won Rivera in 2019 al de tijdrit op de Pan-American Continental Championships en in 2024 won hij plots een rit in de Ronde van Oostenrijk. Grote rondes reed hij nog niet veel. Hij startte in de Vuelta a España in 2020, maar moest daarna jaren wachten op een nieuwe selectie. In de Vuelta van 2024 deed hij mee en vorig jaar werd hij zelfs in de Giro d'Italia én de Vuelta opgesteld, aan de zijde van Bernal.

De ontwikkeling van Rivera zette zich zodoende pas laat echt in en dat betaalde zich donderdag dus uit in winst bij het Colombiaans kampioenschap tijdrijden. Rivera werd in 2024 al tweede en vorig jaar derde, beide keren op gepaste afstand van winnaars Martínez en Bernal. Nu waren de rollen omgedraaid en haalde Rivera juist keihard uit.

De tijdrit werd georganiseerd in Zipaquirá, de geboorteplaats van Bernal en Rivera. Op 2.600 meter hoogte weten de twee dondersgoed hoe ze moeten pieken en dat bleek wel uit de eindtijd van laatstgenoemde. Rivera legde het heuvelachtige parcours van 43,96 kilometer af in 47 minuten en 3 seconden. Dat was goed voor een gemiddelde snelheid van 56 kilometer per uur, 55,5 volgens Strava.

56 kilometer per uur, dat lees je goed. Nu werd het kampioenschap georganiseerd op hoogte, daar waar Rivera sowieso al de hele winter verbleef. En het is niet voor niets dat het werelduurrecord op de baan vaak wordt aangevallen op hoogte in bijvoorbeeld Mexico. Ook op de ijsbaan worden de snelste tijden gereden op de baan die op hoogte liggen, door de ijlere lucht.

We kunnen ons alleen maar voorstellen hoe hard Rivera gaat, als hij straks op zeeniveau in Europa gaat koersen, met alle extra rode bloedlichaampjes die hij in Colombia heeft gekweekt. Ter vergelijk: het werelduurrecord van Ganna op 450 meter boven zeeniveau in Grenchen (Zwitserland) staat op 56,792 kilometer. Rivera had nog een kleine kwartiertje door gemoeten, maar de prestatie is indrukwekkend.