Allesbehalve ideale omstandigheden voor Wout van Aert en Visma | Lease a Bike op hoogstestage

Wout van Aert is met enkele ploeggenoten van Visma | Lease a Bike woensdag op het vliegtuig richting de Sierra Nevada gestapt. De Nederlandse ploeg koos er de laatste jaren voor om de februari-stage op de Teide in Tenerife te plannen, maar opteerde onder het mom van 'verandering van spijs doet eten' nu voor Zuid-Spanje. Aan de omstandigheden daar is echter weinig zuidelijks te merken.

Van Aert vertrekt met zes collega's van Visma | Lease a Bike op hoogtestage, te weten: Timo Kielich, Edoardo Affini, Christophe Laporte, Niklas Behrens, Bruno Armirail en Davide Piganzoli. Matthew Brennan, het andere speerpunt in het voorjaar, heeft er net de Tour Down Under opzitten. Andere kopmannen als Matteo Jorgenson en Jonas Vingegaard trekken later richting de ijle lucht.

De Nederlandse ploeg stuurde de coureurs de afgelopen jaren in februari steevast naar de Teide, maar om de coureurs wat verandering te geven werd dit jaar voor de Sierra Nevada gekozen. Iets waar ze zich de komende dagen nog wel over achter de oren kunnen krabben, want de omstandigheden in Zuid-Spanje zijn allesbehalve om over naar huis te schrijven.

Van Aert , die begin dit jaar zijn enkel brak, sprak voor vertrek nog met RTV in Mol. 'Fietsen kon ik al vrij snel en ondertussen kan ik terug min of meer normaal stappen. Ik heb nog weinig reactie van mijn inspanningen. Het is geen gemakkelijke maand geweest, maar ik mag niet klagen. Ik vertre ook naar Spanje om me verder voor te bereiden. Wanneer ik terug goed wil zijn? Voor m’n val hoopte ik al vanaf de Omloop op m’n best te zijn. Hopen doe ik dat nog steeds, maar we zullen zien of dat nog realistisch is.'

Ex-Visma-coureur Johannes Staune Mittet verblijft al even in de Sierra Nevada en is als Noor toch wat gewend, maar ook hij ondervindt de nodige hinder van de sneeuw en temperaturen. 'Dit is niet echt wat je een warm welkom bij een hoogtestage noemt', schreef hij al op Strava. Op 1 februari voegde hij bij zijn (voorlopig laatste) buitenrit eraan toe: 'Dit kan wel eens de laatste frisse lucht zijn van de komende twee weken.'

De dagen nadien zagen we hem enkel via Zwift in actie, waar hij donderdag nog een bizarre 6 uur durende virtuele training van 193 kilometer en 3000 hoogtemeters afwerkte. Ook de komende dagen voorspelt het weerbericht niet veel goeds: er wordt vooral veel neerslag voorspeld, terwijl de temperaturen amper boven het vriespunt uitkomen. Pas richting het einde van volgende week lijkt er ruimte voor verbetering te zijn.

De koning der trainen in weersomstandigheden is Jonas Abrahamsen van Uno-X, maar zelfs de gebonkte Scandinaviër traint momenteel binnen in de Sierra Nevada. Donderdag reed hij nog 230 (!) kilometer via de virtuele fietsplatformen.

Abrahamsen geeft via Strava en Instagram een inkijkje in de stage van de ploeg, die voor hen al bijna ten einde komt. Zo moesten ze vorige week nog de ploegauto's uit de sneeuw duwen, terwijl er de laatste dagen ook door de Noorse delegatie niet meer buiten getraind kon worden.

Van Aert zat woensdag ook direct op de rollen en werd welkom geheten door Abrahamsen. 'Ik heb ski's voor je klaargelegd', lachte de Noor.

Ondertussen is het op de Teide wél goed weer. Thymen Arensman heeft er de afgelopen weken perfect kunnen trainen op de vulkaan met ploeggenoten Bob Jungels, Carlos Rodriguez, Kévin Vauquelin, Oscar Onley en Axel Laurance, terwijl ook Lidl-Trek-kopmannen Derek Gee en Juan Ayuso al stevige tijden lieten noteren.

Mike Teunissen en een deel van de XDS-Astana-kern zitten er ook gebakken, evenals renners van Picnic PostNL (onder meer Max Poole), Bahrain Victorious (met onder andere Matej Mohoric) en Soudal Quick-Step (Dylan van Baarle en Jasper Stuyven).

Het temperatuurverschil is dan ook significant, daar het hoog op de Canarische Eilanden nog steeds plezant fietsen is met fijne temperaturen van 10/15 graden Celsius en het zonnetje. In Chili, waar Tom Pidcock en een deel van de Pinarello-Q36.5 ploeg verbleef, was het in de Zuid-Amerikaanse zomer nóg warmer.