Wie het kostenplaatje van de naamswijziging van Gent-Wevelgem ziet, zal de kritiek vanuit België zelf wel kunnen begrijpen

Wielerploegen en wedstrijdorganisatoren maken het de wielerfans soms niet makkelijk als het gaat om de namen van wieler- en crossploegen. Sponsoren maken de dienst uit en dat leidt soms tot ingewikkelde namen van teams of koersen, zo ook in 2026. Kennen jullie Gent-Wevelgem en het Criterium du Dauphiné? Komend seizoen staan ze onder nieuwe namen op de kalender. En dat mag best wat kosten.

In het geval van de Dauphiné wordt er vanaf 2026 gekozen voor de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Sponsortechnisch niet zo gek, want na 78 jaar trok hoofdsponsor Le Dauphiné Libéré als Franse krant de stekker uit de sponsoring. De regio Auvergne-Rhône-Alpes stapte in en is zodoende terug te zien in de naam. Even oefenen, maar dan kunnen we daar best aan wennen.

Dat ligt wel een beetje anders bij Gent-Wevelgem, een race die traditioneel van Gent naar Wevelgem leidde. De afgelopen jaren startte de koers allang niet meer vanuit Gent, maar werd gekozen voor Ieper en daarvoor voor Deinze. Laatste keer dat de race daadwerkelijk van Gent naar Wevelgem liep? 2002. En toch wordt er pas in 2026 ingegrepen als het om de naam van de wedstrijd gaat.

Lees verder onder de foto

Gent-Wevelgem wordt Middelkerke-Wevelgem

Voor de nieuwe koersnaam is ook gekozen voor de start- en finishplaats, maar organisator Flanders Classic ging wel een stukje verder. 'In Flanders Fields - from Middelkerke to Wevelgem' is het officieel, maar bekt niet echt lekker en zal ongetwijfeld worden omgevormd tot Middelkerke-Wevelgem. Want tot en met 2035 zal Middelkerke de start gaan organiseren van de eendagskoers, aldus een persbericht.

Middelkerke, dat afgelopen weekend nog het EK veldrijden organiseerde, zet zichzelf zodoende op de kaart als grote koersplaats. Uiteraard zijn burgemeester en Flanders Classics-CEO Tomas Van Den Spiegel tevreden. 'De grote verandering, een tienjarig contract en veel engagement hebben ons er ook toe aangezet om de officiële naam van de wedstrijd om te dopen.'

Voor de wielerfans is dat wel even slikken. Is er dan niets meer heilig, werd er op social media gevraagd? Milaan-Sanremo verandert de naam ook niet, ondanks dat Pavia al enkele jaren de startplaats is van het eerste Monument van het jaar. 'Natuurlijk zal er nog over Gent-Wevelgem worden gesproken gezien de historiek', weet ook Van Den Spiegel.

Lees verder onder de foto

CEO Flanders Classics legt naamsverandering Gent-Wevelgem uit

'Maar op deze manier zetten we het unieke DNA van deze wedstrijd nog meer in de kijker', zei de CEO verder. Via social media voelde de Belg zich zelfs genoodzaakt om te reageren op de kritiek van wielerfans, die alle nieuwe namen maar ingewikkeld vinden. 'We zijn als sport afhankelijk van het marketingbudget van steden en regio's, als we vrije entree willen behouden.'

Middelkerke-Wevelgem is dus vooral een financiële kwestie. 'De koers start al jaren niet meer in Gent, dus het was logisch dat op een bepaald punt investerende steden hun investering willen terugzien. Nu we een contract voor tien jaar zijn aangegaan met Middelkerke was het tijd om verandering door te voeren. Als geld de enige drijfveer was, hadden we de naam allang aangepast, zoals veel anderen.'

Lees verder onder de foto

Gemeente en burgemeester niet enthousiast over naamswijziging

Wat mag dat dan allemaal kosten, zo een naamsverandering tot in ieder geval 2031? Behoorlijk veel, zo blijkt. Het Nieuwsblad meent dat het gaat om een kleine twee miljoen euro. 'Een totaal van 1.920.000 euro, voor de edities 2026 en 2027 is dat 310.000 euro, de twee edities daarna komt daar 10.000 euro bij en voor 2030 en 2031 nog eens 10.000 euro extra', aldus het Belgische medium.

Een behoorlijk bedrag dus, en er volgde dan ook kritiek vanuit België zelf. In de gemeenteraad zei Dennis Bels (Vlaams Belang) bijvoorbeeld: 'In de feitelijke verslaggeving zullen ze spreken van In Flanders Fields. Wevelgem wordt sowieso minder vermeld.' Filip Daem (N-VA) had soortgelijke woorden. 'We betalen bijna twee miljoen euro voor de komende jaren. Dat is bijzonder veel voor nul citymarketing. Het aanhangsel – en dus Wevelgem – zal verdwijnen. Zo is de grote winnaar Ieper.'

En Jan Seynhaeve, burgemeester van Wevelgem, dan? Ook hij was niet laaiend enthousiast. 'Niet dat ik het leuk vind, maar ik denk dat Gent-Wevelgem zal blijven bestaan. De winnaar zal na de koers niet zeggen dat hij In Flanders Fields won, wel dat hij in Wevelgem won', zei hij resoluut.