Een onbekende voor het grote publiek, maar niet voor lang: wie is 'Groenewegen-beul' Kockelmann?

Iedereen keek weer naar Unibet Rose Rockets, en iedereen keek naar Dylan Groenewegen. Kon hij z'n kunststukje van Valencia herhalen in de Ster van Bessèges? Nee. Hij werd geklopt, en niet door een verwachte grote naam. De voor het grote publiek onbekende Mathieu Kockelmann (Lotto-Intermarché) versloeg de veteraan. En het lijkt erop dat hij niet zomaar zal verdwijnen.

Het leek er lang op dat vroege vluchter Arnaud Tendon (Van Rysel Roubaix) zou gaan winnen, maar hij werd op 150 meter gegrepen. Kockelmann was toen al lang aangegaan, en Groenewegen kwam te laat: het was de 22-jarige Luxemburger die zijn wiel net voor dat van de Unibet-spurter over de meet wist te drukken. Een daverende verrassing, ook voor hem.

'Het was eigenlijk niet de bedoeling dat ík voor de overwinning zou gaan', vertelt de rappe jongelingin een persbericht van z'n ploeg. 'Ik zou aantrekken voor Matys Grisel, zoals in de meeting voor de rit was afgesproken. Ik kwam aan op kop, lanceerde mijn sprint en verwachtte dat hij in de laatste tien meter over mij zou komen.'

Maar dat gebeurde niet. En dus wist Kockelmann dat hij door moest beuken tot over de finish. 'Ik heb op geen enkel moment achterom gekeken, ben gewoon blijven gaan… Tot bleek dat ik als eerste over de meet was gekomen', lacht hij. 'Al een geluk dat ik nog de reflex had om mijn fiets naar voor te gooien en het zo haalde van Groenewegen. Ik sta versteld.'

Het is niet eens de eerste profzege voor de nog jonge Kockelmann, die dit jaar z'n profdebuut maakt. Vorig jaar mocht hij vanuit de opleidingsploeg van Lotto z'n opwachting maken in de Ronde van Luxemburg. En in z'n thuisronde versloeg hij wonder boven wonder alle rappe mannen op een lastige aankomst. Hij kan dus niet alleen sprinten, maar ook een heuveltje overwinnen.

Bij die zege kon hij ook imposante uitslagen op belofteniveau optellen. Zo won hij ook al een rit in de Tour de l'Avenir. En een jaar eerder won hij een rit in de Orlen Nations Grand Prix, een bergrit welteverstaan. Daar versloeg hij Ilkhan Dostiyev, die achter Jarno Widar tweede werd in de Giro delle Valle d'Aosta en vervolgens tegen de dopinglamp liep. Kockelmann is dus een multitalent.

Bij Lotto-Intermarché kan hij zich nu al meten met de besten. 'Het loopt gewoon bijzonder goed met dit team, dat zag ik afgelopen weekend al. En wanneer je zoiets voelt, is het gewoon wachten. Dan weet je: het moment komt wel. En zie daar! We bezetten momenteel de vijfde en vierde plaats in het algemeen klassement. Dat gaan we nu proberen te verdedigen.'