Sprinten, punchen en waaieren; we hebben het allemaal al gedaan in deze Saudi Tour. Toch ontbrak er vooralsnog een échte beklimming, eentje waar de klassementsrenners echt hun slag kunnen slaan. In de vierde etappe moeten zij met de billen bloot, In de Leiderstrui bespreekt het parcours, het weer en de favorieten voor de dagzege.
De vierde etappe in de Saudi Tour is een rondje waar je in Strava mee thuis kan komen. De renners gaan 149,3 kilometer fietsen, waarvan het grootste gedeelte bestaat uit een lus van en naar het Winterpark in AlUla. Als we dit park voor de tweede keer aandoen, slaan we linksaf en gaan we serieus klimmen. Uiteraard rijden we door de woestijn, met z'n open vlaktes. Hou dus ook rekening met koers in de eerste fase van de rit.
De renners gaan van 787 meter naar een hoogte van 1.211 meter, in slechts zes kilometer tijd. U begrijpt: dat wordt steil! Het maximale stijgingspercentage gaat naar 22 procent, met ook lange stroken aan gemiddeld 12 procent. Het is zulk onbekend terrein, dat we in Google Maps niet kunnen zien hoe de klim erbij ligt. Daar zullen de renners vrijdag zelf achter moeten komen. Gelukkig hebben we de percentages...
Start: 11.00 uur (09.00 uur Nederlandse tijd)
Finish: 14.40 uur (12.40 uur Nederlandse tijd)
Het mag dan om die ene beklimming gaan, in de aanloop naar de finale belooft het andermaal een winderige bedoeling te worden. Richting het middaguur neemt de wind in kracht fel toe en spreken we op sommige stukken van het parcours wederom over windkracht 4 á 5. Aangezien we een lus rijden, belooft dat op sommige plekken ongetwijfeld weer kans op waaiers. In de finale kan de wind ook een rol spelen. Bij de start van de klim waait het waarschijnlijk hard vanuit het westen, in het tweede deel (na een bocht naar links) kan de wind weleens schuin in de rug staan.
Buitrago klopte Bagioli in de tweede etappe
De sprinters hebben twee kansen gehad, we zijn op zoek naar klimmers en dan komen we meteen uit bij de leider in het klassement. Santiago Buitrago van Bahrain Victorious liet in de tweede etappe op een kort en vinnig muurtje zien dat het met de klimmersbenen wel goed zit. Hij kreeg daar concurrentie van Andrea Bagioli, die we namens Quick Step-Alpha Vinyl dan ook zeker opschrijven. Daar zeggen we wel bij dat een kort muurtje nogal andere koek is dan deze lange en steile klim. In dat opzicht zijn we ook benieuwd of Rui Costa hier standhoudt namens UAE Team Emirates.
Het zou dus ook kunnen dat andere namen komen bovendrijven. Bij BORA-hansgrohe zijn we bijvoorbeeld heel benieuwd naar Lennard Kämna, die na een lange afwezigheid mag laten zien hoe zijn niveau ervoor staat. Mocht hij het niet kunnen klaarspelen, dan kan BORA ook nog rekenen op Matteo Fabbro als goede klimmer. Fabbro viel eerder deze ronde echter wel hard. De Duitse ploeg heeft ook nog Cian Uijtdebroeks op papier, maar krijgt hij nu al de vrijheid?
Kijken we verder, dan komen we uit bij de mindere goden en wat meer onbekende namen. Alexandre Geniez van TotalEnergies kan op een goede dag goed klimmen en bij Cofidis heeft Rúben Fernandez het al meermaals laten zien op een col als deze. Xandro Meurisse zal normaliter de man zijn om uit te spelen bij Alpecin-Fenix en kan Anthon Charmig het ook op een langere klim, nadat hij in rit twee keurig derde werd namens Uno-X?
Om op de poll te stemmen, open het originele artikel hier.
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Lees het artikel op de mobiele website