Girmay had het niet verwacht, maar dit is waarom Evenepoel en Red Bull in Valencia meteen de lont in het vat staken

Genoeg actie in de openingsetappe van de Ronde van Valencia vandaag, waarin uiteindelijk Biniam Girmay de sprint wist te winnen. Er werd uit het niets versneld op de enige klim van de dag, er werd helaas ook gevallen, en Giuilio Pellizzari won ook nog eens bijna solo, in wat veel weg had van een sprintersetappe. De hoofdrolspelers deden na afloop hun verhaal...

Allereerst maar eens Girmay, die zijn eerste zege namens NSN binnen heeft. Dat was al even geleden, daar hij in 2024 pas voor het laatst zegevierde. 'Het duurde meer dan een jaar om weer eens te winnen', wist hij zich in het flash interview dan ook te herinneren. 'Ik werd intussen wel een paar keer tweede, maar dat is natuurlijk niet genoeg.'

En dus was de blijdschap voelbaar, en logisch. 'Het is heel fijn om het momentum en vertrouwen terug te winnen.' Met de zege in de openingsetappe mag je als renner natuurlijk ook de leiderstrui dragen. 'Volgens mij is dit de tweede keer ooit dat ik in een leiderstrui rijd. Dus ik ben super blij.'

Dankbaar naar zijn nieuwe ploeg was hij ook zeker, daar hij door het Red Bull-geweld flink aan moest poten, toen het tempo op de klim de lucht in ging. 'Ik had eerlijk gezegd niet zo'n move verwacht, maar ik zat met mijn team in een goede positie. Ze hebben het vandaag perfect gedaan tot aan de slotkilometer, inclusief het terughalen van Pellizzari. Er hangt een goede sfeer en iedereen is heel gemotiveerd. Dus deze overwinning draag ik op aan mijn teamgenoten.'

Girmay noemde hem al even, maar het was Pellizzari die na het uiteenspatten van het peloton op avontuur ging. De Italiaan van Red Bull-BORA-hansgrohe probeerde het in de finale met een lange solo, maar werd uiteindelijk net voor de slotkilometer teruggehaald. 'We hebben de klim vol gas gereden. We zijn tevreden over hoe het ging', liet hij weten bij CyclingPro.

De ploeg deed het zodat Remco Evenepoel bonificatieseconden kon pakken. Dat lukte en daardoor staat de Belg nu zevende in het klassement. Dat is belangrijk, maar daarover later meer. Pellizzari liet het er echter niet bij zitten. 'Toen kwamen de aanvallen en ik had het geluk dat ik kon wegrijden, maar de laatste kilometers waren echt zwaar.'

Het plan mislukte, maar ontevreden is de jonge Italiaan alles behalve. 'Ik heb echt alles gegeven, ik heb tot het einde mijn uiterste best gedaan. Het liep niet helemaal zoals gepland, maar laten we hopen dat het deze week beter gaat. Dit was mijn eerste wedstrijd, dus ik kan alleen maar tevreden zijn met hoe het is gegaan', concludeerde Pellizzari.

Evenepoel blikte na afloop bij HLN eveneens tevreden terug. 'Ik heb er niets op aan te merken. Movistar ging snel en ik zag daarna dat er maar een kleine groep overbleef. We zijn gewoon gecontroleerd naar boven gereden en ook de controle in de afdaling genomen. Toen we beneden kwamen, hebben we geprobeerd om nog een seconde te pakken. Dat is gelukt.'

Met die seconde staat de Belg dus zevende, en dat was met de tijdrit van een dag later belangrijk. Hoe belangrijk? 'Niet heel belangrijk, want het klassement gaat niet op een seconde aankomen. Het is eerder om later in de dag te kunnen starten. Ze voorspellen regen in de ochtend, dus dan is het parcours zeker droog als ik ga starten. Die seconde lag er, dus waarom niet', klinkt de verklaring.

Met die seconde op zak stormde Red Bull-BORA-hansgrohe richting de meet, waar ze, als Pellizzari het niet zou redden, nog de kaart van Arne Marit konden spelen. 'Dat loopt nog bijna goed af. Het was een goede dag voor ons. Ik denk dat Arne het wel jammer vindt dat hij niet wint', aldus Evenepoel.