Hongeriger, gretiger én verliefder dan ooit: Lotte Kopecky wil na mislukt experiment hard terugslaan

Lotte Kopecky is geen schim meer van de atlete, die in 2025 toch vaak wat sip uit de ogen keek en meer dan ooit naast de prijzen greep. De inmiddels 30-jarige renster van SD Worx-Protime begon haar seizoen meteen met twee gouden plakken op het EK baanwielrennen, heeft vlinders in de buik door een nieuwe relatie met Axel Merckx en kondigde in een recent persmoment met onder meer In de Leiderstrui al aan dat het damespeloton maar beter uitkijkt.

Kopecky ontwikkelde zich tot aan 2024 tot een renster, die op de grote momenten in het jaar schier onverslaanbaar bleek. Ze won de Ronde van Vlaanderen en Strade Bianche reeds twee keer, was al eens de beste in Parijs-Roubaix en reed tot aan dat seizoen 50 zeges op haar palmares. Zelfs in de rittenkoersen begon ze de oogsten, met plek 2 in de Tour van 2023 en Giro van 2024.

In 2025 leek een zege in de Ronde van Vlaanderen de aanzet voor een nieuwe zegetocht, helemaal nu Kopecky zich voor het eerst een hele winter richtte op een eindzege in de Tour de France Femmes. Fysieke tegenslag zorgde er echter voor dat Kopecky - gehuld in de regenboogtrui - echter geen grote vis meer ving vorig seizoen. En daar moest ze best even van bijkomen.

'Ik ben overduidelijk niet tevreden met vorig seizoen, al heb ik daar veel gesprekken over gehad. Het was geen geweldig jaar en hoewel ik weet dat ik de Ronde van Vlaanderen alsnog heb gewonnen, was het contrast met 2024 te groot. Ik ben trots dat ik De Ronde weer won, maar de rest moeten we accepteren', aldus Kopecky, in een analyse van haar vorige seizoen.

'We nemen de mooie dingen mee uit 2025, wat De Ronde was. Zelfs in een heel slecht jaar was ik in staat om te winnen. Een blessure in de winter van vorig jaar was uiteindelijk de grootste reden voor mijn niveau. Vorig jaar reed ik in december nog niet eens op de fiets en ik was uiteindelijk niet goed genoeg. Dat heeft mij het hele seizoen achtervolgd.'

Dat Kopecky in de Tour de France Femmes niet om geel streed, maar bij de eersten werd gelost, was een teken aan de wand. Het opende de Belgische de ogen. 'Ik ben ergens blij ik het geprobeerd heb, maar het is zeker niet gelopen zoals we hadden gehoopt. Nu weten we dat het waarschijnlijk niets voor mij is en ik heb ook niet in mijn hoofd dat ik het nog eens wil proberen. Als het ooit komt, dan moet het parcours echt iets voor mij zijn. Als dat niet zo is, dan is het prima om dat doel te vergeten.'

'Ik ben liever de wildcard binnen de ploeg', grinnikte ze. 'Dan staat er geen druk op mij, kan ik doen wat ik wil en maakt het niet zoveel uit wat eruit rolt qua resultaat. De ploeg bouwt echter ook meer richting een klassementskern met klimsters, dus het wordt wel ieder jaar moeilijker om die wildcard-plek te verdienen. Vanuit die positie werd ik al wel tweede in de Giro en de Tour, in die races was ik heel relaxt.'

Kopecky noemt een nieuw project om voor een klassement te gaan 'een te groot risico'. 'Omdat ik ook mijn kwaliteiten heb in het eendagswerk. Het was leuk om een jaartje te improviseren, maar ik wil nu weer terug naar waar ik echt goed in ben en waar ik alle vertrouwen in heb. En dat zijn de klassiekers in het voorjaar. De eerste drie maanden van het jaar worden de belangrijkste maanden voor mij.'

Kopecky sloeg in 2025 nog wat klassiekers over, maar wil er in 2026 staan vanaf Omloop Het Nieuwsblad tot aan Luik-Bastenaken-Luik. 'Ik heb niet één race waar ik echt goed wil zijn, ik wil gewoon alle kansen die zich aandienen grijpen. Ook Luik is een race die ik kan winnen, maar ik ga erheen zonder druk en hopelijk al wat zeges op zak. Verder is het WK misschien iets wat ik zou moeten kunnen.'

Na de wereldtitels in 2023 en 2024 zou een derde regenboogtrui in het Canadese Montréal het slotstuk moeten zijn van een jaar, waarin Kopecky terugslaat. 'Ik ben heel hongerig om weer te koersen en te winnen. Ik kijk uit naar 2026 en heb veel geleerd van vorig seizoen. Misschien had ik dat jaar nodig. Ik heb nu een langzame, maar goede en lange opbouw gehad. Ik denk dat er weer een goede basis is en ik ben heel enthousiast om eraan te beginnen. Ik ben heel gemotiveerd!'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])