Lenny Martinez pleit nog altijd onschuld over plakbidon in Tour: 'het is ingewikkeld als je op een bergpas rijdt'

Lenny Martinez kende een bewogen eerste jaar bij Bahrain Victorious. De Franse klimmer zegevierde op geweldige wijze in meerdere WorldTour-koersen, maar kwam er op andere momenten helemaal niet uit. In de Tour de France kwam hij in een negatief daglicht te staan wegens een plakbidon. Het heeft hem allemaal veel geleerd.

Martinez won afgelopen jaar ritten in Parijs-Nice, de Ronde van Romandië en het Critérium du Dauphiné. 'Ik had niet echt verwacht dat ik races van dit kaliber zou winnen', aldus de 22-jarige klimmer tegenover RMC. 'Ik verbeter constant ten opzichte van het voorgaande jaar. Ik heb weer een stap vooruit gezet, en als dat elk jaar zo doorgaat, denk ik dat het goed zou kunnen zijn voor de toekomst.'

In de Tour de France had de jonge Fransman het heel lastig in de eerste week: hij finishte zelfs als allerlaatst in de eerste etappe, drie minuten achter de bus. Later wist hij de bolletjestrui te grijpen, en hij vocht voor ieder puntje. In rit 16 werd hij gepasseerd door Tadej Pogacar, en daarmee was het sprookje uit. Grootvader Mariano Martínez won de bergtrui in 1978, maar zijn kleinzoon kon hem (nog) niet opvolgen.

Voor Martinez was het gewoon een kwestie van niet goed genoeg zijn. 'Ik denk dat als ik gewoon sterker was geweest, het makkelijker was geweest om dichter bij de bolletjestrui te komen. Je bent niet altijd op je best. Er waren dagen dat ik veel punten scoorde, maar er waren ookdagen dat ik minder goed was. Op dit niveau is de concurrentie zo hevig dat als je niet helemaal op je best bent, je dat meteen merkt en je de prijs betaalt.'

Lees verder onder de foto!

Martinez over plakbidon: 'Ik heb vrede met mezelf'

Martinez streed onder meer met Thymen Arensman om de bollen, en zocht daarbij iedere grens op. Zo ook in rit 18. Op de eerste col zat de Fransman in de kopgroep, maar hij had het snel lastig. Met een opzichtige plakbidon kon hij toch aanhaken, om vervolgens doodleuk het sprintje van Arensman te winnen. Het leverde hem veel kritiek op, en tevens een puntenstraf in het bergklassement.

Martinez is zich nog altijd van geen kwaad bewust. 'Achteraf weet ik dat ik niet vals wilde spelen. Het is ook ingewikkeld als je op een bergpas rijdt. Het eerste stomme wat ik deed, was energiegels nemen terwijl ik ze niet nodig had. Ik nam de gels in de veronderstelling dat ze extra gewicht zouden toevoegen, ook al was de top nog drie kilometer verderop.'

De haat via sociale media probeert hij te pareren. 'Er is een gebrek aan helder nadenken over de inspanning die ermee gemoeid is. Mensen begrijpen dat aspect niet. Veel mensen kijken naar de Tour de France en denken dat blijven hangen vals spelen is, ook al krijg je vier seconden. Hoe dan ook, ik weet dat ik niet van plan was om vals te spelen. Ik heb vrede met mezelf.'

Lees verder onder de video!

Martinez wil zich volgend jaar focussen op klassement

Afijn, dat moment ligt nu achter Martinez. Hij zal er vast van geleerd hebben, en dat zal van pas komen in de toekomst. Voor volgend jaar zullen de verwachtingen nog niet al te hoog zijn. 'Het team heeft plannen voor me, en ze denken dat ik uiteindelijk grote races kan winnen. Ze weten dat er tijd is, en nemen de tijd voor me. Het blijft een project voor de lange termijn.'

Toch hoopt de kleine klimmer volgend jaar deel te nemen aan de Tour. Misschien niet voor het klassement, maar in andere koersen wel. 'Volgend seizoen wil ik mijn algemeen klassement echt verbeteren. Dit seizoen werd verwacht dat ik me op het klassement zou richten, maar uiteindelijk, omdat ik niet consistent was, kon ik me concentreren op etappezeges.'