Organisatie verbetert veiligheid, toch blijven grote ploegen massaal weg uit Ster van Bessèges

De Ster van Bessèges was misschien wel de meest chaotische rittenkoers van 2025. Meermaals kwamen er tijdens de Franse rittenkoers voertuigen op de weg, wat resulteerde in de terugtrekking van 8 van de 21 teams. De 2.1-koers blijft op de agenda, maar met een stuk minder grote namen aan het vertrek. Dat ondanks de belofte om de veiligheid te verbeteren.

Hét verhaal van vorige editie was de chaos die tijdens de eerste ritten ontstond. Maxim van Gils kwam ten val en nog geen dag later kwam er weer een voertuig op weg. Het waren incidenten die leidden tot het terugtrekken van bijna alle grote teams. Teams als Lidl-Trek, INEOS Grenadiers en Soudal Quick-Step geven geen acte de presence meer in Frankrijk.

Vorig jaar stonden er in de Ster van Bessèges nog namen aan de start als Mads Pedersen, Kévin Vauquelin, Filippo Ganna, Paul Magnier en Arnaud De Lie. Maar na de chaos van afgelopen jaar moet de organisatie het dit jaar enkel doen met grote mannen als Paul Lapeira en Dylan Groenewegen. Het is toch een flink verschil met opzichte van 2025.

De organisatie heeft als gevolg van de dramatische editie van 2025 de koppen bij elkaar gestoken en extra veiligheidsmaatregelen getroffen. Zo worden de wegen dit jaar 20 minuten van tevoren afgezet in plaats van de 10 minuten van voorheen, worden er tientallen motoren vooruitgestuurd om gevaren aan te kondigen en zijn de gendarmeriemotoren uitsluitend toegewezen aan de peloton-zone.

Met deze maatregelen hoopt de organisatie de schade te beperken voor deze editie, met wisselend succes. Positief is dat de koers op de kalender blijft en nog altijd kan rekenen op steun van (voornamelijk Franse) World Tour en Pro-continentale teams.

Echter zijn er wel 6(!) WorldTour-teams minder op de startlijst ten opzichte van vorig jaar. En dat heeft niet in de laatste plaats te maken met de incidenten van vorig jaar. Zo gaf Jurgen Foré, CEO van het ontbrekende Soudal Quick-Step, al toe bij Het Nieuwsblad dat de herinnering aan de vorige editie zeker invloed had op de beslissing om dit jaar niet te starten.

Dat sommige teams die vorig jaar terugtrokken er dit jaar niet bij zijn, vindt voormalig renner en security director van de Ster de Bessèges Romain Leroux geen enorme ramp. 'Als ploegen als Decathlon CMA CGM of Lidl-Trek dit jaar mee wilden doen, had ik dat nog wel geaccepteerd, omdat deze al jaren meedoen. Maar ploegen als Bora en Soudal, die alleen vorig jaar meededen en ons voor joker hebben gezet had ik hier niet gehoeven', zegt Leroux stellig.

De organisatie heeft de uitrijdende ploegen van vorig jaar dan ook beloond. Zo zijn alle ploegen die de chaotische editie van 2025 hebben uitgereden als eerste uitgenodigd, waarna pas de overige World-Tour ploegen zijn gevraagd. En gelukkig voor de organisatie is er nog een viertal ploegen van het hoogste niveau die wel zullen starten.

Ook gelukkig voor de organisatie: de positieve berichten rondom de koers. Zo geven zowel Marc Madiot, teambaas van Groupama-FDJ, als Laurent Pichon, sportief directeur van Pinarello - Q36.5 Pro Cycling, bij L'Equipe aan 'enorm veel waardering te hebben voor de organisatie' en gaven ze aan hoe belangrijk kleine Franse koersen als dit zijn.

De 2.1-rittenkoers, die woensdag 4 februari begint met een vlakke rit met oplopende laatste kilometer, zal dit jaar in ieder geval moeten bewijzen dat de doorgevoerde maatregelen genoeg zijn om komende jaren langzaam maar zeker het vertrouwen terug te winnen van de grote ploegen.