Sluwe zet, of vals trucje? Winnaar August maakt zich in Valencia niet populair

Het lijkt een verleerde kunst, het wieltjesplakken. Maar Andrew August liet zien dat het nog altijd een realiteit van de hedendaagse wielersport is. De Amerikaan deed geen meter kopwerk in de vluchtersgroep, waarna hij het karwei in de sprint afmaakte. Het zal hem niet al te populair gemaakt hebben, maar zit de Amerikaan van INEOS Grenadiers er mee?

Van schaamte leek in ieder geval geen sprake. 'Ik had het totaal niet verwacht', vertelde August in het flash interview. 'Met 50 kilometer te gaan vertelde het team me om op kop te rijden, waarna ik in het peloton bleef op de klim. Daarna volgde ik de aanval van Vermeersch, en ik had geen reden om te rijden. Wij hadden Ben voor de sprint, en dat gebruikte ik in m'n voordeel, en dat maakte de zege mogelijk.'

August sprong in de derde rit van de Ronde van Valencia mee met Florian Vermeersch (UAE Team Emirates - XRG), Jonathan Vervenne (Soudal Quick-Step) en Adne Holter (Uno-X Mobility). Terwijl die drie hard buffelden om voor het razende peloton uit te blijven, bleef de klein August doodleuk in laatste positie zitten: hij had een sprinter achter zich. Het werd hem niet in dank afgenomen, maar het werkte wel.

Het was de eerste profzege van de pas 20-jarige Amerikaan, die al aan z'n derde WorldTour-jaar bezig is. 'Het was niet de manier waarop ik m'n eerste profzege heb voorgesteld. Maar ik wist dat ik veel energie had kunnen sparen voor de finale, omdat de jongens vol gas reden. Het was niet mijn rol om daaraan bij te dragen. Ik zette de sprint van achteren in, en kon de finish als eerste over komen.'

Vermeersch werd derde, en was na afloop niet al te blij daarmee. 'Ik probeerde het eerst, maar het gat werd gedicht. Toen die gast van INEOS op kop ging, hoorde ik dat Marc (Soler, red.) een gaatje had gelaten. Ik nam vol over, en ik ben blij dat ik het verschil kon maken. Ik ben ongelukkig over het resultaat, maar dat is koers.'

De Belg heeft een prima sprint, maar had weinig meer over. 'Jonathan ging van ver, ik hoopte dat hij 100 meter langer zou gaan, dan zou het een perfecte lead-out zijn. Maar hij stopte iets te vroeg, en ik voelde ze van achter komen. Ik startte m'n sprint, maar ik merkte snel dat ze sneller waren. Ik had niet de beste benen, want ik heb veel werk gedaan op kop.'

Vermeersch won in 2022 de Antwerp Port Epic, maar wacht sindsdien nog altijd op een nieuwe overwinning. Hij is geen echte afmaker, maar August blijkbaar wel. De Belg heeft nog een cynisch woordje over de winnaar. 'Dat is koers, hè. Ik was heel goed om daar te zitten, maar ik moet leren hoe ik het af kan maken. Dat is een beetje teleurstellend.'