Vanuit het vrouwenwielrennen luidt plots de noodklok: 'Implodeert van binnenuit, omdat er teveel gefocust wordt op geld'

Het vrouwenwielrennen maakt de laatste 5, 10 jaar een reusachtige ontwikkeling door. Met enorme sponsors en koersen als de Tour de France Femmes wordt het gat met het mannenwielrennen steeds kleiner. Toch? Niet iedereen ziet dat zo. Sommigen zien juist grote problemen ontstaan, problemen die nu aangepakt moeten worden. Anders dreigt een crisis.

Even opsommen: de lonen zijn de lucht in geschoten, er zijn meer en meer grote koersen en het vrouwenpeloton krijgt steeds meer tijd op TV. Alleen maar goed toch? Natascha Knaven-den Ouden ziet het anders. 'De UCI professionaliseerde de WorldTour', vertelt ze op haar sociale media. 'De salarissen gingen omhoog en teams mochten groeien tot 20 rensters (+ 2 neoprofs). Maar interessant genoeg gebeurt nu het tegenoverstelde.'

'Sommige WorldTour-teams slinken tot 14 à 16 rensters', analyseert de Nederlandse, die al lang werkzaam is in het vrouwenpeloton. 'Een gevolg daarvan is dat nog niet alle WorldTour-teams hun krabbel hebben gezet bij de UCI omtrent de verplichting om de hele WorldTour-kalender te rijden. Gewoon omdat ze te weinig rensters hebben om dat te bolwerken.'

Het grote probleem ligt juist in die jacht op een gelijk speelveld voor vrouwen en mannen. Dat moet er zeker komen, maar wel op de juiste manier. 'In de koers is er een hele gekte aan de gang om vrouwen gelijk te stellen aan mannen. Maar vrouwenwielrennen is een heel andere sport dan mannenwielrennen en het bevindt zich ook in een heel andere ontwikkelingsfase.'

Lees verder onder de foto!

Vrouwenwielrennen is als een huis: 'Zou toch raar zijn om eerst het dak apart te bouwen?'

De ontwikkeling van het vrouwenpeloton gaat de laatste jaren zo snel, dat de sport zichzelf aan het voorbij hollen is. Er wordt geen tijd genomen om het proces op de juiste manier aan te pakken. 'Het mannenwielrennen heeft 25 jaar de tijd gehad om uit te groeien tot het huidige WorldTour-model. Bij het vrouwenwielrennen verwacht men dat dat op 5 jaar tijd zal lukken.'

De UCI heeft harde regels gesteld omtrent salarissen voor vrouwen in de sport. Maar dat zorgt voor het verdwijnen van continentale ploegen. 'Er wordt vooral gefocust op de toprensters en de gelijkheid qua lonen. Maar de rennerslonen stijgen meer dan de budgetten van de wielerteams. Er wordt dus te veel gefocust op het geld, waardoor het vrouwenwielrennen van binnenuit aan het imploderen is.'

'Concreet: doordat ploegen zoveel extra geld moeten pompen in lonen, kunnen ze minder investeren in de staf, coaching en stages. Vrouwenteams zijn een structuur aan het opbouwen met renners, maar niet met een staf. Vergelijk het met een huis. Als je een huis bouwt, ga je toch ook eerst een fundering leggen? Het zou toch raar zijn om eerst het dak apart te bouwen?'

Daarom moet de vernieuwing van onderaf komen. Knaven-den Ouden stelt de European Development League voor: een competitie waar het gat tussen de juniors en de WorldTour overbrugd moet worden, zonder al te veel druk. 'Zonder investeringen in de basis zal de top opdrogen. De WorldTour zal zichzelf niet in stand kunnen houden.'