Van Aert heranalyseert De Ronde: 'Speelde in ons nadeel dat Mathieu een beetje ziek was'

Het jaar van Wout van Aert is misschien wel het schoolvoorbeeld van een seizoen vol ups en downs. In het voorjaar werden de felbegeerde resultaten niet behaald, en hij won slechts twee keer. Maar dat waren er ook twee, zeg... Maar het is niet genoeg. Hij gaat vol voor de zege in een Monument, al is verliezen nu wel iets makkelijker geworden.

'Voor de duidelijkheid: ik koers altijd om te winnen', begint hij tegenover Het Nieuwsblad. 'Maar ik ben meer in balans. In de Ronde van Vlaanderen was ik vierde, maar ik had het gevoel dat ik alle kansen heb benut. Ik heb keihard gevochten, maar dat doe ik altijd. Ik heb ook durven te koersen om te winnen. Ik viel aan in de finale, hoewel Tadej en Mathieu wellicht beter waren.'

Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar waren tijdens De Ronde gewoon een tikkeltje sterker dan Van Aert. 'Daar had ik ook geen moeite mee. Waar ik vroeger misschien meer teleurgesteld zou zijn, was ik er nu meer oké mee dat ik dat niveau haalde en er dicht bij was. Ik geniet ook veel meer van een overwinning. Er zijn nu minder overwinningen, maar ik besef meer hoe bijzonder ze zijn.'

Lees verder onder de foto!

Kan Van Aert zijn oude niveau hervinden? 'Ik moet erin geloven'

Maar het is niet zo lang geleden dat de Belg 12 keer won in een seizoen, en Milaan-Sanremo op zijn naam schreef. 'ik haatte de koersen waar ik niet op mijn niveau was', vertelde hij in november. 'Ik realiseerde me dat ik in het fietsen was om de beste versie van mezelf te zijn.' Daarom hoopt Van Aert dat hij weer de oude veelvraat kan zijn.

'Als ik niet mag geloven dat ik de Ronde van Vlaanderen kan winnen, dan mogen misschien maar drie renners in de wereld er nog in geloven', legt hij uit. 'Het wordt heel moeilijk om de Ronde te winnen, hetzelfde geldt voor Roubaix, maar het blijft een logisch carrièredoel voor mij. Ik ben er nog altijd heel dicht bij. Dus ja, ik wil dat blijven najagen.'

Met twee vierde plekken in de kassei-Monumenten waren de resultaten niet slecht. Maar om te winnen moet Van Aert weer een stap omhoog doen. 'Ik moet erin geloven dat ik op een beter niveau aan de start kan staan dan vorig jaar. Alle omstandigheden zijn er om een tikkeltje beter te zijn. Ook de koersomstandigheden kunnen beter uitpakken.'

Lees verder onder de foto!

Een mindere Van der Poel 'speelde in ons nadeel'

Toch denkt Van Aert dat hij De Ronde in 2025 had kunnen winnen. 'Vorig jaar speelde het misschien in ons nadeel dat Mathieu een beetje ziek was geweest en, afgaand op het gevoel, wat minder leek dan Tadej', legt hij uit. 'Als Mathieu dichter bij Tadej had gezeten, hadden ze elkaar volgens mij langer geneutraliseerd. Ze werken vaak goed samen, maar in de laatste tien kilometer wordt dat toch een ander verhaal.'

Dat Pogacar Van der Poel uiteindelijk loste op de Oude Kwaremont was niet in het voordeel van de achtervolgers. 'Voor mij was het slechtste scenario dat een van hen na de Paterberg voorop reed met een groot gat. Ik wil in eerste instantie proberen te volgen, maar misschien komt er ook een editie waarin ze wél naar elkaar kijken. En dan zijn wij als eerste daar.'