Zaterdag moet Visma | Lease a Bike-dag worden in Ruta del Sol en UAE Tour

Visma | Lease a Bike heeft een regelmatige koersdag achter de rug. De Nederlandse formatie pronkte vrijdag met het nieuws dat Pauline Ferrand-Prévot haar contract heeft verlengd en dat werd binnen het uur bijna opgevolgd door een nieuwe ritzege van Christophe Laporte. Zover kwam het echter niet.

Laporte opende de Ruta del Sol op woensdag, en daarmee ook zijn seizoen, meteen met een overtuigende etappezege in Spanje. Nadat de Fransman in etappe 2 ook actief was geweest, lag de finale op de derde dag hem nog een stukje beter.

Laporte, die de trui droeg van de leider in het puntenklassement, leek ook lang de beste papieren te hebben, met Visma dat de technische en oplopende slotkilometer vooraan reed. Timing bleek echter de sleutel en dus kwamen Milan Fretin (Cofidis) en Paul Penhoët (Groupama-FDJ United) er nog over.

Fretin was logischerwijs heel content met zijn overwinning, bij Franse media na afloop. 'Ik denk dat ik op 500 meter na de laatste bocht nog vijfde was. Ik verloor wat snelheid en momentum, dus ik ben heel blij dat ik gewonnen heb. Dit bevestigt dat ik in topvorm ben, morgen (zaterdag, red.) weer een kans.'

Bij Visma | Lease a Bike was er na de derde plek van Laporte amper sprake van teleurstelling. De Nederlandse formatie keek in de persoon van ploegleider Marc Reef terug op een dag, waarbij de Franse kopman zijn leiding in het puntenklassement behield.

'We reden een hele goede koers', zei Reef, die Visma | Lease a Bike gedurende de koers zag controleren en ook in de finale scherp zag rijden. 'In de finale doen we het eigenlijk gewoon goed en nemen we het heft in eigen handen. Helaas wordt Christophe uiteindelijk op de streep geklopt.'

In de UAE Tour was het vrijdag ook voor de sprinters, in etappe 5 van de rittenkoers in de Emiraten. De meer klassieke massasprint werd gewonnen door Jonathan Milan (Lidl-Trek), voor Visma | Lease a Bike was het vooral een kwestie van veilig finishen.

Dat lukte, met klassementsleider Jørgen Nordhagen die zijn achtste plaats in het klassement behield. Een mooie uitgangspositie, met de koninginnenrit op zaterdag in het verschiet. 'Onze prioriteit is om Jørgen in de top tien te houden', aldus ploegleider Maarten Wynants in een persbericht.

'Daarnaast zou het mooi zijn als Ben een juiste stap in de richting kan zetten en Wilco eventueel nog op kan schuiven naar de top tien', doelde Wynants verder op Tulett en Kelderman, die net buiten de top tien staan richting de rit naar Jebel Hafeet.