Dringen voor de Belgische selectie op de Spelen: 'Ik moet echt voor 200% op iemand kunnen rekenen'

Zelden heeft hij zo'n puzzel moeten leggen als deze zomer. Bondscoach van de Belgen Sven Vanthourenhout mag voor de felbegeerde Olympische Spelen in Parijs slechts vier renners meenemen. En laat nou net het parcours een klassiek rondje zijn. Het wemelt in België van de coureurs die dat aankunnen. Hoe gaat hij de knopen doorhakken? 'Officieel moet de selectie er eind juni zijn, intern willen we hem al eerder klaar hebben, zodat iedereen zich kan voorbereiden.'

In Het Laatste Nieuws vertelt Vanthourenhout over zijn keuzes en overpeinzingen. Wat vond hij eigenlijk van het klassieke voorjaar? 'Klassiekers en Monumenten? We deden mee. Sprints in eendagswedstrijden en rondewerk? We deden mee. Klimkoersen of bergritten? We deden mee. Eindklassementen? Ook. Was er een tijdrit, dan stonden we hoog in de uitslag. Ik vind dat niet vanzelfsprekend. We deden overal mee voor de prijzen, met jonge gasten en geroutineerde profs.'

Helse puzzel: wie staan Evenepoel en Van Aert bij in Parijs?

Twee mannen zijn zeker van hun plaats in de olympische selectie. Wout van Aert en Remco Evenepoel. Vanthourenhout ziet die twee simpelweg als onvervangbaar. 'Het is een luxe dat we er twee van dat kaliber hebben. Voor de ondersteuning zoekt hij ook naar bepaalde types. 'Ik wil altijd iemand meehebben waar je in alle omstandigheden 200% op kan rekenen. Dan spreek ik niet resoluut over een winnaar, maar over een renner die vanaf kilometer nul klaarstaat om gelijk welke situatie te kunnen inschatten, opvangen of rechttrekken', stelt de bondscoach.

Voor die twee resterende plekken heeft Vanthourenhout een lijst van vijftien renners. 'Maar in mijn hoofd zijn dat er zeven.' Jasper Stuyven en Tiesj Benoot staan op de lijst en ook Arnaud De Lie en Jasper Philipsen behoren tot het selecte groepje waaruit de keuzeheer gaat vissen. 'Ik ga Arnaud niet afrekenen op zijn mindere voorjaar. Ik had hem en Jasper Philipsen had ik graag in een klassieker als Vlaanderen willen zien, om te kijken hoe ze zijn in klassieke finales boven de 250 kilometer.'

Renner nummer zeven wordt niet expliciet genoemd, maar het zou goed en wel over Maxim Van Gils kunnen gaan. Van Gils was een revelatie dit voorjaar, met een karrevracht aan korte uitslagen en podium in Strade Bianche en de Waalse Pijl. 'Dat is een ambitieuze jonge kerel. Die, ondanks die eigen gretigheid, nog altijd heel erg opkijkt naar Remco en Wout en zich niet te beroerd voelt om in dienst te rijden als het moet. Zulke jongens heb ik nodig', concludeert Vanthourenhout. Renners die de Spelen niet meemaken, krijgen volgens de bondcoach een goede kans om het WK wel te rijden.