Met enkele overwinningen in de Saudi Tour op zak trekt Dylan Groenewegen naar de UAE Tour, waar hij de absolute kopman zal zijn van BikeExchange-Jayco. Op de persconferentie daags voorafgaand aan de WorldTour-wedstrijd sprak hij over zijn verwachtingen voor de race.
Groenewegen krijgt een indrukwekkende sprinttrein van zes sterke jongens met zich mee bij zijn ploeg. Dat is nodig, want op papier krijgen de sprinters genoeg kansen in het Midden-Oosten. 'We willen opnieuw voor overwinningen gaan', zei Groenewegen zonder blikken of blozen. Dat moet dan in rit één, twee, vijf of zes gebeuren; de vier sprintmogelijkheden in deze wedstrijd.
In de UAE Tour zal de concurrentie nog wat forser zijn dan in de Saudi Tour. Onder meer Sam Bennett, Mark Cavendish, Elia Viviani, Arnaud Démare en Jasper Philipsen maken hun opwachting in Abu Dhabi. 'Er zijn meerdere goede sprinters', ziet ook Groenewegen. 'Het zal dus lastig worden, maar als ploeg zijn we gemotiveerd.'
'Mijn overstap naar BikeExchange-Jayco is een goede keuze geweest'
Groenewegen haalt veel voldoening uit het werken met zijn nieuwe sprinttrein. 'Mijn overstap naar Team BikeExchange-Jayco is een goede keuze geweest, de nieuwe lead-out heeft me motivatie gegeven. Luka Mezgec was heel belangrijk in de Saudi Tour voor me, en hij is er hier opnieuw.' Naast Mezgec beschikt Groenewegen ook over onder meer Kaden Groves, Campbell Stewart en Kelland O'Brien, stuk voor stuk sterke mannen uit Oceanië.
Groenewegen won al twee keer in de Saudi Tour
Eén van die concurrenten van Groenewegen is dus Cavendish, die naast Groenewegen plaats nam op de persconferentie. Cavendish houdt van de Verenigde Arabische Emiraten, zo vertelde hij. 'Het is goed om terug te zijn in Abu Dhabi, ik ben hier ook vaak met de familie in oktober of november. Ik kom graag in deze regio.'
Cavendish zint op enkele mooie prestaties in de Verenigde Arabische Emiraten. 'Ik was al succesvol in de Tour of Oman, en nu ben ik blij terug om hier te koersen. Er zijn niet alleen goede sprinters hier; alle beste coureurs zijn er. Ik kijk er naar uit om het tegen hen, en dan vooral de sprinters, op te nemen.'
De cruciale factor daarin zou wel eens Michael Mørkøv kunnen zijn, de lead-out van Cavendish bij Quick Step-Alpha Vinyl in deze UAE Tour. 'Dat geeft vertrouwen om het op te nemen, tegen Dylan, Jasper Philipsen en de andere aanwezige sprinters. Maar op mijn leeftijd neem ik het sowieso niet for granted om nog te fietsen.'
Lees het artikel op de mobiele website