Richard Plugge zit met Jumbo-Visma stevig in het zadel. Met Primoz Roglic heeft de ploeg een van de beste klassementsrenners ter wereld en met Wout van Aert heeft men de gedroomde kopman voor de eendagskoersen. In gesprek met Het Laatste Nieuws gaat Plugge in op het plan met Van Aert.
Jumbo-Visma wil in 2021 andermaal op alle fronten winnen. Klassiekers, rittenkoersen van een week, grote rondes; overal neemt het met niets minder genoegen. Dat begint in het voorjaar met Van Aert. 'Vanaf nu telt elke koers. Elke etappe die hij rijdt in de Tirreno-Adriatico zal hem vinniger en beter maken. De Tirreno is een doel, Milaan-Sanremo ook en de koersen die daarna volgen. Al die koersen waar de grote kanonnen elkaar ontmoeten. Kijk naar de Strade, dat was fantastisch. Je moet top, top, top zijn om te kunnen winnen.'
De ambities met Van Aert voor de toekomst zijn nóg groter. 'Wout was vorig jaar de beste eendagsrenner ter wereld. Dat gooien we niet zomaar weg. Hij heeft Milaan-Sanremo gewonnen, hij wint tijdritten, hij wint sprintetappes in de Tour. Als blijkt dat hij ook eindwinnaar kan worden van een rittenkoers, dan zullen we dat ook nastreven. Het grote plan is dat hij de beste renner ter wereld blijft. Dat is wat hij wil en dat is wat wij willen.'
Het nadeel van zo veelzijdig zijn, is dat Van Aert ook in 2021 keuzes moet maken. De groene trui in de Tour de France staat daarom on hold, de Olympische Spelen zijn volgens Plugge belangrijker. 'Het vergt een grote focus om drie weken lang om elk puntje te strijden dat telt voor de groene trui. Ik denk dat de kans dat Wout dit jaar voor de groene trui gaat, erg klein is. Zo denkt Wout daar ook over. Het grote plan is dat we trachten de Tour te winnen. Daarvoor moeten we Tadej Pogacar voorbij, een van de beste tijdrijders ter wereld. INEOS komt ongetwijfeld met een heel sterke ploeg aan de start.'
In de Tirreno-Adriatico mag Van Aert het zelf opnemen tegen Pogacar en consorten. Hij wordt als kopman uitgespeeld in de Italiaanse rittenkoers, een eerste keer. Volgens sportief directeur Merijn Zeeman is het een logische volgende stap voor Van Aert. 'Het was ons langetermijnplan dat Wout wil kijken hoe ver hij kan komen', zo klinkt het bij Sporza. 'Zo kan hij op conditioneel vlak een stap zetten en kan hij anderzijds leren als klassementsrenner. Dat willen we uitbouwen en dat wil Wout zelf ook graag. Ik denk dat hij er klaar voor is, ja. Wout is natuurlijk geen Pogacar of Bernal. Die zullen altijd in het voordeel zijn, maar Wout voelt zich goed. Hij wil zijn grenzen opzoeken en kijken waar zijn limieten liggen. Daar word je altijd beter van. We zijn benieuwd.'
Lees het artikel op de mobiele website