Pogacar is beetje klaar met media en biedt roze aan, recept voor wondertijdrit houdt hij liever geheim

Tadej Pogacar staat na een wonderlijke tijdrit op dag zeven van de Giro d'Italia nog een beetje steviger in de roze leiderstrui. De Sloveen van UAE Team Emirates vernederde de concurrentie op de slotklim, waarin hij 32 (!) seconden sneller was dan de eerstvolgende. In de interviews na afloop ging Pogacar slechts deels in op het plan achter zijn tijdrit, en was hij vooral wat geagiteerd door alle vragen en huldigingen.

Pogacar was bij het eerste tussenpunt van de 40,6 kilometer lange tijdrit 44 seconden langzamer dan Filippo Ganna en bij tussenpunt twee zelfs 47 seconden. Niets wees op een overtuigende overwinning, maar die kwam er wel. 'Ik begon de tijdrit met een easy pace, gecontroleerd. Pas bij de beklimming ging ik volle bak. Ik ben echt blij met het gevoel dat ik vandaag op de fiets had. Bij het beginnen van de klim voelde ik me nog niet zo vermoeid. Ik kon omhoog dus nog veel leveren', aldus Pogi in het eerste flash interview.

Ploegleider Mauro Gianetti liet aan onder meer In de Leiderstrui weten dat UAE-Team Emirates goed had nagedacht over de te volgen tactiek. 'Maar toen ik het verschil bij het eerste en tweede tussenpunt zag, dacht ik wel dat het een lastig verhaal ging worden. Onze tactiek was om in de eerste veertig minuten niet te veel watts te pushen, omdat het verschil gemaakt zou worden in de finale. Ik kreeg hoop toen Daniel Felipe Martínez (BORA-hansgrohe) al 35 seconden sneller klom dan Ganna. Uiteindelijk heeft Tadej weer een Tadej’tje gedaan.'

Dat Pogacar uiteindelijk voor de winst reed, verbaast Gianetti niet. 'Als je een tijdrit rijdt, moet je altijd vol gas en als je de beste bent, is een overwinning dan nooit ver weg', zei hij vol bravoure over zijn kopman. 'Ganna verslaan in zo’n tijdrit was moeilijk, maar Tadej heeft laten zien dat hij in goede vorm is en hij is klaar voor de rest van de Giro. Het klassement ziet er goed uit, maar ik had kleinere verschillen verwacht. Maar zo’n lange tijdrit was het echter lastig te managen, dat is wel gebleken.'

Lees verder onder de foto

Pogacar blij met tijdrit-verandering, maar hij had wel betere concurrentie verwacht

Pogacar kreeg onderweg niets door over tijdsverschillen. Een vraag vanuit hemzelf, zo bleek. 'Bij de officiële tussenpunten zag ik de verschillen, maar het belangrijkste voor mij was dat ik vanuit de auto goed begeleid zou worden. Het was tricky met de wind, dus we hebben ons op onszelf gericht', aldus de klassementsleider bij de persconferentie. 'We hebben deze tijdrit goed voorbereid, want hij was super belangrijk. Een goede strategie was van groot belang en ik heb het goed uitgevoerd. Daarin ben ik rustig gestart en toen de benen goed voelden, ben ik wat versneld. In de laatste fase voor de klim heb ik zo goed mogelijk mijn aero-positie proberen te houden en op de klim was het vol gas tot de top.'

De enorme kloof met Ganna bij het tweede tussenpunt was dan ook geen probleem. 'Ik wist dat de klim mij beter lag dan Pippo, dus dat was in mijn voordeel. Voor de volgende tijdrit zal het wel een lastiger verhaal worden', doelde hij op de tijdrit op dag veertien, die geheel vlak zal zijn. Met de klim op het einde was Pogacar daarom ook wel verrast dat hij zijn concurrenten voor het klassement op grote achterstand reed. Martínez gaf 1.49 minuten toe, Geraint Thomas zelfs 2.00 minuten. 'Ik ben positief verrast door mezelf, maar had wel verwacht dat Thomas en Martinez dichterbij zouden zitten. Het was alleen een zware dag en als je niet de beste benen had, dan heb je er op de slotklim voor betaald. We hebben echter nog geen echte bergetappe gehad, dus we zijn er nog niet.'

De uitmuntende tijdrit was voor Pogacar in ieder geval was naast een flinke bak tijdwinst ook een fijne afrekening met het WK tijdrijden in 2023. Daar werd hij slechts 21e. 'Het was mijn eerste tijdrit sinds dat WK, eindelijk. Dat WK was echt een verschrikking. Ik begon bijna het tijdrijden te haten. Ik ben dan ook erg blij dat ik zo heb kunnen terugslaan.' Hoe hij dat precies heeft verbeterd, daar wilde hij niet te veel over kwijt. 'Het vergde veel voorbereiding, met ups en downs, maar gelukkig voelde ik me goed. Ik moest wel wennen aan de tijdritfiets. Sinds vorig jaar ben ik met een nieuwe fiets van positie veranderd. Ik heb eraan gewerkt, om comfortabel op de fiets te zitten. Vooral in een tijdrit als vandaag was dat belangrijk. Ik ga niet specifiek vertellen wat we doen, want dan gaat iedereen het doen. Maar ik ben in staat om mijn vermogen te trappen én comfortabel te rijden. We bewijzen met uren werk op én naast de fiets dat hard werk loont.'

Lees verder onder de foto

Pogacar stevig in het roze, maar mogelijk niet voor lang

Nu de voorsprong van Pogacar in het klassement plots is gestegen naar 2.36 minuten op Martínez en 2.46 op Thomas, lijkt de weg vrij voor mensen zonder klassementsambities om een gooi naar het roze te doen. Pogacar stelde na de zesde etappe al dat hij de leiderstrui best kwijt had willen spelen en na zijn tijdritzege kwamen er opnieuw dergelijke teksten. 'Iedereen zal in de kopgroep mee willen en er zal van ver aangevallen worden. Er zullen kansen zijn voor anderen, dus dat moeten we onder controle houden als ploeg. Daar heb ik wel vertrouwen in, iedereen binnen de ploeg is in supergoede vorm.'

Het is daarbij niet dat Pogacar niet van het roze houdt, de trui die hij al sinds zijn ritzege naar Oropa op dag twee in het bezit heeft. Hij is echter wel een beetje klaar met alle zaken die erbij komen kijken, en dan met name alle mediaverplichtingen na etappes. 'Als alle mediamomenten wat korter zouden zijn, zou dat beter zijn voor mijn herstel richting de volgende dag', knipoogde hij eerst nog op de vraag of hij op tijd denkt te kunnen herstellen voor de bergop aankomst op zaterdag in de Giro.

Niet veel later ging hij echter op serieuze toon door: 'We doen het flash interview, podium, meer interviews in de mixed zone en dan de persconferentie. Daarbij herhaal je jezelf tien keer op vier dezelfde vragen. Dat is het enige uitputtende van het dragen van de roze trui', aldus Pogacar, die desondanks afsloot met een lofzang. 'Ik geniet er verder van en het is fantastisch om er onderweg mee te rijden, ook voor de ploeg. Dat geeft extra motivatie, waardoor alle stress na een etappe makkelijker te dealen is.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)