George Bennett wil in 2021 niet starten in de Tour de France. De Nieuw-Zeelander van Jumbo-Visma wil scoren op de Olympische Spelen, en een Tourdeelname past niet in dat straatje. 'Het zou een kleine ramp voor mijn Olympische Spelen-plannen zijn als ik zou worden opgeroepen voor de Tour, dus eerlijk gezegd: liever niet.'
De Kiwi werd afgelopen jaar ingeschakeld als vervanger van Laurens De Plus, maar hij wil de vrijgekomen plek van Tom Dumoulin in 2021 liever niet invullen. 'Ik hoop dat dat niet meer gebeurt en ik denk ook niet dat het gaat gebeuren', vertelt hij tegen het Nieuw-Zeelandse medium Stuff. 'Daar is intern in ieder geval niet over gesproken, ik denk dat ze mij mijn oorspronkelijke programma gaan laten rijden.' Bennett trekt normaal gesproken als kopman naar de Giro. 'Als het alsnog zou gebeuren dat ik wordt opgeroepen voor de Tour, klaag ik niet. Ik schik me naar mijn rol, maar ik ga er momenteel niet vanuit dat ik naar de Tour ga.'
Bennett kijkt vol goede moed uit naar de Olympische Spelen in Tokio, die hij een 'once in a lifetime'-kans noemt door het bergachtige parcours. 'Daar wil ik klaar voor zijn, dus ik denk er niet eens aan dat mijn programma gaat veranderen. Ik vind de Tour de France geweldig, het is mijn lievelingskoers. Maar niet in een olympisch jaar', aldus de nummer twee van de jongste Ronde van Lombardije.
De Nieuw-Zeelander heeft een aflopend contract bij Jumbo-Visma, maar wil nog niet te ver op de zaken vooruitlopen. Hij is vastberaden om in 2021 te laten zien dat hij vanaf 2022 een rol als kopman verdient in de Tour de France en andere grote wedstrijden. Of dat bij Jumbo-Visma of een andere ploeg gaat zijn, laat hij nog in het midden. 'Ik ben zeer gelukkig bij Jumbo-Visma, maar ik wil pas na de Giro d'Italia mijn opties bekijken.' Bennett rijdt in aanloop naar de Giro in ieder geval nog Parijs-Nice en de Ronde van Catalonië.
Ook werd hij gevraagd naar zijn mening over de (tijdelijke) stop van Dumoulin. 'Ik zag het niet aankomen, terwijl ik hem toch redelijk goed ken. In Nederland komt er veel druk bij kijken, ik denk dat ik geluk heb dat dat in Nieuw-Zeeland niet zo is met de wielersport. Ik denk dat Tom een goede stap heeft genomen en voor zichzelf kan kijken hoe hij afstand kan nemen van alle druk.'
Lees het artikel op de mobiele website