Julian Alaphilippe verdedigt zijn wereldtitel in het Australische Wollongong. De wereldkampioen kwam recent nog hard ten val in de Vuelta a España, maar blijkt dermate snel hersteld dat hij naar Australië kan afreizen. Het is niet helemaal tot goedkeuring van zijn ploegbaas Patrick Lefevere...
Alaphlippe reed een sterke Vuelta in dienst totdat het noodlot in de twaalfde etappe toesloeg. De coureur van Quick Step-Alpha Vinyl smakte hard tegen de grond en kon de koers niet meer voortzetten. Alaphilippe bleek geen breuken te hebben en kan tien dagen na zijn val dus weer trainen, weet Het Laatste Nieuws, aan wie Lefevere bevestigde dat Alaphilippe zijn regenboogtrui gaat verdedigen.
Het parcours in Wollongong lijkt op het lijf geschreven van Alaphilippe. Na een lange klim in de openingsfase volgt een plaatselijk circuit met telkens een steile helling, ideaal voor een puncher zoals Alaphilippe. Het is echter de vraag in welke conditie de renner aan de start zal staan. Alaphilippe kende door een zware val in Luik-Bastenaken-Luik en een coronabesmetting namelijk een moeizaam seizoen. De val in de Vuelta heeft die onzekerheid alvast niet minder gemaakt.
In gesprek met Sporza is Lefevere er dan ook niet gerust op. 'Hij heeft me gebeld dat hij vrijdagochtend zijn materiaal komt ophalen in onze service course in Wevelgem. Hij wil het riskeren, maar ik vind het niet zo slim. Mocht ik hem geweest zijn, dan zou ik het WK aan me voorbij hebben laten gaan en alles op de Italiaanse koersen gezet hebben.'
Het was voor Quick Step-Alpha Vinyl ook beter geweest, vindt Lefevere. De Belg snapt echter ook wel dat Alaphilippe na twee wereldtitels op rij iets te bewijzen heeft. 'Ik begrijp de druk van - wat ik zal noemen - de Franse politiek. Ik betaal hem niet om voor de Franse ploeg te rijden. Wereldkampioen worden is mooi, maar ik heb liever dat hij in onze trui koerst. Hij had voor de Vuelta al niet de beste conditie. Wat ik daar gezien heb, was goed. Maar ik vind het riskant.'
Lees het artikel op de mobiele website