2023 is inmiddels al weer in zicht en dat betekent dat de tijd van het terug- en vooruitblikken volop gaande is. In de Leiderstrui neemt de grootste ploegen ter wereld één voor één door, waarin het in deze episode de beurt is aan de mannen van Movistar.
Alejandro Valverde hoort bij één van de beste eendagsrenners van de afgelopen decennia, maar op een overwinning in Mallorca in de eerste maand van het seizoen na was de man uit Murcia niet echt meer succesvol qua overwinningen. Wel wist Bala nog tweede te eindigen in Strade Bianche en zijn geliefde Waalse Pijl, terwijl er ook ereplaatsen in Luik-Bastenaken-Luik en de Ronde van Lombardije genoteerd werden door de fietsopa.
In het Vlaamse voorjaar wilde het met Alex Aranburu en Iván García Cortina niet echt vlotten, waardoor het toch vooral van het najaar moest komen bij Movistar. Dat deed de ploeg met verve: García Cortina won Gran Piemonte, terwijl Enric Mas op fenomenale wijze de Giro dell'Emilia wist te winnen voor Tadej Pogacar. De man van Mallorca trok ook met de Sloveen op in de Ronde van Lombardije, waar hij tweede werd. Zodoende wist het team toch wel enkele puike resultaten neer te zetten.
Een ploeg als Movistar mikt (of mikte) voornamelijk op de rondes en dan kan je niet anders concluderen dan dat het begin van 2022 heel matig was. Hoewel Valverde Gran Camino won en Iván Ramiro Sosa de Vuelta Asturias, werd de ploeg in het voorjaar toch redelijk weggereden in de grotere koersen. Al waren de vele valpartijen van kopman Mas daar ook debet aan.
Toen de ploeg eenmaal in degradatienood kwam, begon het wel te draaien. De Tour was - op enkele opvliegingen van Matteo Jorgenson na - matig, maar vervolgens werden de belangrijke tweederangskoersen Tour du Limousin en Tour of Britain gewonnen. De beste prestatie van Movistar in 2022 moest dan nog komen, met de tweede plek van Mas in de Vuelta. Een zeer belangrijke stoot voor Movistar, dat op die manier veilig in de WorldTour kan blijven. Wel sloot het team het jaar af zonder dagzege in een grote ronde, dus er is hoe dan ook ruimte voor verbetering.
Noot: dit cijfer is opgemaakt uit de algemene beoordelingen van (ex-)redactieleden van In de Leiderstrui.
Al bij al heeft de ploeg volgens ons een 6,3 verdiend. Goed kan je het jaar nu ook weer niet noemen, maar op het moment dat het écht moest begon de ploeg wel te draaien en stelde het zo ook haar plekje in de WorldTour veilig.
Met het vertrek van Valverde ondergaat de ploeg hoe dan ook een grote metamorfose, al bleef het aantal vertrekkers beperkt tot twee en werden er slechts drie gerichte aankopen gedaan. Maar natuurlijk moet er eerst stilgestaan worden bij het vertrek van Valverde, al sinds jaar en dag de vaandeldrager van Unzué en de zijnen. Op 42-jarige leeftijd vond El Imbatido het dan toch echt genoeg geweest, al wist hij zijn ploeg jammer genoeg geen groot afscheidscadeau meer te geven in 2022.
Behalve Valverde vertrok ook Inigo Elosegui (Equipo Kern Pharma), terwijl Fernando Gaviria op papier de meest veelbelovende nieuwkomer is. De Colombiaan komt over van UAE-Team Emirates waar hij enkele lastige jaren kende. Mede gedwongen door het puntenbeleid voor de WorldTour moet Movistar ook scoren in de vlakkere wedstrijden, waarbij Gaviria - als hij zijn benen van enkele jaren terug weet te vinden - wel eens een flinke duit in het zakje kan doen.
Ruben Guerreiro werd daarnaast weggeplukt bij EF Education-EasyPost. De Portugese klimmer met veel temperament geldt als welkome versterking voor het klim- en heuvelwerk, terwijl Iván Romeo als zeer talentvolle 19-jarige Spanjaard voor drie jaar overkomt van Hagens Berman Axeon.
Zonder Valverde zal het hoe dan ook wennen worden voor de Spanjaarden in 2023. Mas is vanaf komend seizoen dé aangewezen man als het gaat om de grote wedstrijden. De klimmer bewees in de Vuelta dat hij met die druk om kan gaan, maar geldt dat ook voor een volledig wielerseizoen? En hoe zit het met de potentie van Iván Ramiro Sosa?
Verder zal het uitkijken zijn naar de aanvallend ingestelde mannen van het middengebergte bij Movistar. Alex Aranburu, Matteo Jorgenson, Gregor Mühlberger, Carlos Verona, Will Barta en Guerreiro zijn allemaal figuren die dat werk niet schuwen en daar komend seizoen mogelijk ook meer ruimte voor krijgen. Al bij al luidt de hamvraag: werkt het vertrek van Valverde, die nog wel altijd meetraint, verlammend of juist bevrijdend?
Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)
Lees het artikel op de mobiele website