Na Alejandro komt Annemiek: alles bij Movistar staat in 2023 in het teken van 'Last Dance' Van Vleuten

Nu de actieve loopbaan van Alejandro Valverde ten einde is, was het op de teampresentatie van Movistar Annemiek van Vleuten die de show wist te stelen. De Nederlandse, die aan het einde van komend seizoen stopt, stond in het middelpunt van de belangstelling en sprak zelf ook mooie woorden uit over haar team.

Voordat de presentatie goed en wel begonnen was, liet Van Vleuten al van zich horen. 'Momenteel zijn we op het hoofdkantoor van Telefónica in Madrid. We hebben al een sneak preview te zien gekregen van het vierde seizoen van El Dia Menos Pensado, wat zeer motiverend werkt. Het is mooi om al die emotionele sportmomenten bij elkaar te zien, van Le Tour des Femmes tot het afscheid van Alejandro Valverde.' Van Vleuten maakte verder tijd voor een gesprek met de CEO van het beursgenoteerde bedrijf.

Ploegenotes hebben mooie woorden over voor Van Vleuten

Op de presentatie zelf mocht Liane Lippert als aanwinst het woord doen. De Duitse renster, die overkwam van Team DSM, mocht ook wat zeggen over 'The Last Dance' van Van Vleuten in 2023. 'Het voelt nu al speciaal om Annemiek als ploeggenote te hebben, ze is op dit moment veruit de beste renster ter wereld. Ik heb altijd een soort van tegen haar gekoerst, maar nu voelt het heel bijzonder om haar als ploeggenote te hebben.'

'Annemiek is iemand die haar ervaring en kennis probeert over te brengen, dus ik kan van alles van haar leren. Dat is het voordeel om haar als ploeggenote te hebben, maar ik ben er ook zeker van dat we elkaar kunnen helpen in de koersen', aldus Lippert. Ook de Spaanse Sara Martin sprak haar bewondering uit voor Van Vleuten en duidde het belang dat de Nederlandse heeft in de ontwikkeling van de vrouwenploeg van Movistar. 'In haar laatste jaar willen we er alles uit halen, zonder meer.'

Vervolgens was het de beurt aan de grote sterren zelf: Van Vleuten kreeg de Velo d'Or en Valverde werd ook in het zonnetje gezet. Voor de afzwaaiende coureur was een prachtig filmpje in elkaar gezet. De man uit Murcia kon vervolgens zijn tranen niet bedwingen nadat hij moest speechen voor al zijn ploegmaten en de stafleden met wie hij zoveel jaren had doorgebracht.

Van Vleuten moet het steeds meer in de details zoeken

Van Vleuten mocht vervolgens uitgebreid het woord doen op het grote podium, waarbij het WK in Wollongong aan bod kwam. 'Allereerst: na twee jaar covid vind ik het leuk dat ik hier voor de eerste keer ben', aldus Van Vleuten, die zich vervolgens op het WK richtte. 'Ik heb vele terugslagen gehad in mijn loopbaan, dat merkte ik ook in Australië op het WK. Dat was mijn motivatie, om het land op een zo goed mogelijke manier te verlaten. Daardoor verloor ik de focus niet en uiteindelijk wist ik met wat geluk het WK te winnen.'

2023 zal dus het laatste jaar worden voor Van Vleuten? 'Net zoals elk jaar wil ik verbeteren, maar ik merk wel dat het steeds moeilijker wordt om bepaalde dingen te verbeteren. Het gaat hem steeds meer in de details zitten. Mijn hoofddoel voor 2023 is dan ook simpel: het beste uit mijzelf en het team halen. Maar ik denk dat ik aan het einde wel dezelfde tranen ga hebben als Alejandro....'

De Nederlandse voelt zich duidelijk thuis bij Movistar, dus dat is iets waar Van Vleuten graag over spreekt. 'Ik had de Tour de France Femmes niet gewonnen zonder mijn ploeg, ze hebben mij er zo goed doorheen geslepen toen ik me wat ziek voelde', verklaart Van Vleuten de kracht van haar ploeg. 'De dames waren altijd bij me, daardoor gaf het me ook extra kippenvel toen het lukte om de Tour te winnen. Het was echt een zege van het team.'