Oliver Naesen heeft het er mentaal moeilijk mee dat hij aan alle kanten voorbij wordt gestreefd door jonge gasten. De Belg van AG2R Citroën Team vertelt in een uitgebreid interview met Wielerflits dat hij moet wennen aan zijn nieuwe status als man op de tweede rij.
Naesen, die recent al twijfels zette bij zijn trainingsaanpak met veel kilometers en amper rust, reed enkele jaren geleden nog met de besten mee in de klassiekers. Dat wordt langzaam maar zeker anders. 'Ik heb nu wel geleerd dat ik mezelf niet moet vergelijken met Van der Poel en Van Aert. De Ronde van Vlaanderen is een mooi voorbeeld. Toen zij – samen met Asgreen – wegreden en ik niet kon volgen, maakte het mij allemaal niet meer uit. Vijfde of twintigste, wat kon het mij schelen. Ik was gestart om te winnen. Maar ik was niet bij de besten en liet het lopen. Een foute ingesteldheid. Ook dat is een les geweest.'
Hoewel Naesen in het najaar nog mooie doelen heeft met het WK in Vlaanderen en Parijs-Roubaix, gooit hij vooral in de winter en volgend voorjaar het roer om. Minder trainen en frisser richting de klassiekers, om naar eigen zeggen 'hongeriger' te worden. Bovendien wil hij gaan 'leren rijden voor een ereplaats'. 'Nee, dat is niet de gedachte waar een kampioen mee rondfietst, maar het is wel de realiteit. Ik ben ook zo ver geraakt door realistische doelen te stellen. Het werd wellicht té mooi. Eerst wilde ik een toptienplaats in de klassiekers. Dat lukte. Dus wilde ik op het podium, dat lukte ook. Dus was de volgende stap winnen. En dat lukt niet. Dus ben ik niet geslaagd. Maar eigenlijk rijd ik ook geen slechtere uitslagen dan vroeger, alleen is de perceptie compleet anders.'
Lees het artikel op de mobiele website