Alejandro Valverde heeft in het Critérium du Dauphiné op een lastige slotklim de zesde etappe weten te winnen. In een sprint der favorieten klopte hij Tao Geoghegan Hart. Alexey Lutsenko is de nieuwe leider in het algemeen klassement.
Het was een razendsnelle dag in het Critérium du Dauphiné. De beginfase van de rit ging grotendeels over vlakke wegen, terwijl het peloton óók nog eens de wind in de rug had. Binnen een mum van tijd hadden de renners dan ook al de eerste honderd kilometer afgewerkt. Tot aan de voet van de eerste beklimming van de dag hadden de renners het parcours afgelegd aan zo'n vijftig kilometer per uur.
Met zo'n daverende snelheid was het voor de kopgroep niet eenvoudig om een grote voorsprong bij elkaar te rijden, ook niet mer zijn veertienen en óók niet wanneer daar enkele grote renners bij zitten. Greg Van Avermaet (ACT) was van de kopgroep de best geplaatste in de kopgroep, waardoor hij nog even virtueel in het geel reed. Andere aansprekende namen voorin waren Josef Cerny (DQT), Lawson Craddock (EFN) en Matthew Holmes (LTS).
Op de Col de Porte spatte de kopgroep na enkele versnellingen uit elkaar. Craddock en Holmes zaten daarbij, terwijl ze vergezeld werden door Julien Bernard (TFS)), Franck Bonnamour (BBK), Jan Bakelants (IWG) en Anthony Perez (COF). In het peloton zwaaiden Jumbo-Visma en Astana-Premier Tech de scepter, waardoor een groot aantal renners moest lossen. Onder meer geletruidrager Lukas Pöstlberger zag hier een einde komen aan zijn leidende positie in het algemeen klassement.
In de kopgroep bleek Craddock over de beste benen te beschikken. De coureur van EF kwam in zijn eentje als eerste boven op de top en liep daarmee lichtjes in op Holmes in de strijd om de bergtrui. De Brit kwam als tweede boven en mag daarom ook in de zeven rit de klimtrui aantrekken. Hij deed vervolgens niet de moeite om samen met zijn mede-achtervolgers nog te jagen op de ontsnapte Craddock. Niet veel later werd hij ingerekend door het peloton.
Met een kleine voorsprong begon Craddock aan het tweeluik richting de finishlijn. Terwijl Movistar de ene na de andere vluchter opraapte, bleef de eenzame vluchter nog knap standhouden. Het lukte hem om tot een de top van de Côte de Frette (3,7 km aan 5,4 procent) op kop te blijven, maar het peloton volgde slechts op zestien seconden. Met nog een beklimming te gaan, was het op dit punt duidelijk dat de dagzege naar iemand uit het peloton zou gaan.
Vanuit het peloton was het Louis Meintjes die als eerste de laatste meters met Craddock probeerde te dichten. In één ruk reed de Zuid-Afrikaan naar het wiel van de Amerikaan, die niet de puf meer had om mee te gaan. In de achtergrond hield Carlos Verona het kopwerk voor gezien, wat het startsein was voor meer aanvallen. Kopman Miguel Ángel López probeerde het, maar hij kreeg van zijn concurrenten in eerste instantie weinig ruimte.
Meintjes kon zijn poging niet volhouden, waarna David Gaudu de volgende was die aanging. Tao Geoghegan Hart keek even achterom en besloot toen naar het wiel van de Fransman te springen. Overnemen deed hij niet, waardoor anderen weer konden aansluiten. Sepp Kuss sloot aan en plaatste de tegenaanval, waarmee hij het peloton op een lint trok. Het gevolg was dat niemand écht weg kon komen. De klim bleek niet lastig genoeg om grote verschillen te forceren.
López besloot zichzelf op te offeren in dienst van Valverde. Uiteindelijk kon niemand daardoor nog een nieuwe aanval plaatsen. In de steile slotfase van de klim ging Geoghegan Hart als eerste aan, terwijl Valverde in de achtergrond langzaam op stoom kwam. El Imbatido leek zijn sprint perfect af te meten, waarmee hij precies op het juiste moment over de Brit heen kwam.
Wilco Kelderman was wederom goed van de partij, maar kwam net tekort voor de ritzege. Na Patrick Konrad finishte hij op de derde plek in de daguitslag. Na het wegvallen van Pöstlberger en Kasper Asgreen kon hij wel een paar plekken opschuiven in het algemeen klassement. Lutsenko, voorafgaand aan deze etappe tweede, mocht na afloop van de rit de leiderstrui aantrekken.
Lees het artikel op de mobiele website