De persconferentie van INEOS Grenadiers was woensdag een interessante. De Britse ploeg komt met heel veel interessante renners naar de Vuelta a España, die allemaal overstromen van ambities. Tao Geoghegan Hart spraken we apart over zijn doelen, maar bij het persmoment schoven naast Richard Carapaz ook Carlos Rodriguez en Pavel Sivakov aan.
In de aankondiging van de Vuelta-selectie leken alle pijlen richting Carapaz te wijzen. De Ecuadoraan pakt de handschoen graag weer op, nadat hij zich de afgelopen jaren heeft ontpopt tot zekerheidje in de grote rondes. In zijn laatste zes reed hij vier keer naar het podium: winst in de Giro van 2019, tweede in de Vuelta van 2020, derde in de Tour van 2021 en eerder dit jaar werd hij tweede in de Giro d'Italia.
Dat Carapaz een beschermde rol krijgt, is dan ook niet zo gek. 'Ik heb goede herinneringen aan deze wedstrijd en heb na de Giro in Ecuador een goede voorbereiding gedraaid. Ik ben heel ambitieus en denk dat we een goede kans maken om de Ronde van Spanje te winnen. Met die mentaliteit begin ik er wel aan', aldus Carapaz, die blij is dat hij veel jonge talenten om zich heen heeft. 'Dat werkt motiverend, omdat jonge atleten altijd willen pronken en dingen goed willen doen. Ik heb het in me om deze ploeg te leiden.'
Waar Carapaz nog allerminst zijn beste benen had in de Ronde van Polen, won ploeggenoot Sivakov de Ronde van Burgos. De Fransman stelt dat hij Carapaz graag helpt in de Vuelta, maar hij sluit een eigen klassement niet uit. 'Ik ben in topvorm, in de beste conditie dit seizoen. Mijn resultaten bewijzen dat ook, dus ik heb er veel vertrouwen in. Richard is duidelijk de nummer één bij de start van de Vuelta, maar ik zal proberen zo lang mogelijk mee te doen voor het klassement.'
Sivakov slaagde er alleen in de Giro d'Italia van 2019 in om top tien te rijden, dus zal hij zichzelf moeten overtreffen. 'Het hangt ook af van de koersstijl in deze Vuelta. Wie pakt als eerste de leiderstrui? Als dat Primoz Roglic is, dan zal Jumbo-Visma misschien wel een gecontroleerde koers willen. Als hij niet in het rood komt, kan de Vuelta agressiever worden, zoals in de Tour de France. Daar leent het parcours zich wel voor.'
Ook Carlos Rodriguez start met een dubbele agenda aan de Vuelta, al lijkt de jonge Spanjaard zich wel te willen wegcijferen voor Carapaz. 'Hij is man met de grootste staat van dienst in dit soort races', vertelt hij aan de Spaanstalige media die aanwezig is. Toch wil Rodriguez ook zelf z'n stempel drukken. 'Dit is het grote doel van dit seizoen, hier heb ik het hele jaar naartoe gewerkt. Ik denk dat ik nu in de best mogelijke vorm ben.'
In zijn eerste grote ronde wordt het een ontdekkingstocht, maar sta niet raar te kijken als Rodriguez straks in de derde week nog meedoet bovenin. 'Ik wil Madrid halen en mijn lichaam leren kennen. Hoe reageer ik op drie weken koers? Als het kan, wil ik graag een etappe winnen en een goed klassement rijden, maar ik wil vooral het beste uit mezelf halen na al het werk, alle trainingen en opofferingen.'
Lees het artikel op de mobiele website