Tijd voor de echte bergen en de echte cols! In de zevende etappe krijgen we voor het eerst in deze Vuelta a España een serieuze test, waarin het de hele dag bergop gaat en de aankomst bergop ligt. In de Leiderstrui bespreekt hier het parcours, het weer en de favorieten voor de dagzege!
Zoals gezegd gaat het de hele dag op en af en de renners zullen al voor de start op de rollers moeten. We beginnen de dag namelijk meteen met een pittige col van eerste categorie. De Puerto La Llacuna lijkt met 6,2 procent gemiddeld misschien niet supersteil, maar in de eerste vier kilometer bungelen we gemiddeld tussen de 9 à 10 procent, met een uitschieter naar 17 procent. Na dik zestien kilometer ligt de top en ligt het peloton ongetwijfeld al uit elkaar, door toedoen van de vluchters van de dag. In het pak zullen ze hopen dat er hier al een groep is gaan vliegen.
Na de Puerto La Llacuna is het de vraag of er al een kopgroep is. Zo niet, dan vinden we voor aanvallers met een grote motor een ideale fase in deze etappe na de top. Eerst dalen we in razende vaart naar beneden, om vervolgens bijna dertig kilometer te klimmen. De aanloop naar de Puerto de Benilloba is al constant oplopend, de klim zelf is met drie kilometer aan 3,5 procent geen al te pittig ding. Na de top dalen we direct naar de voet van de Puerto de Tudons; met 7,1 kilometer aan 5,2 procent gemiddeld al een stukje lastiger. Deze col kan weleens een ideale kans zijn voor de vluchters om hun voorsprong eens goed uit te diepen.
Na tachtig kilometer vinden we de top van de derde klim en zijn we ruim over de helft van deze etappe. De tweede helft wordt gevormd door twee lopers, die de finaleklim inleiden. De Puerto El Callao en Puerto Bonificado zullen het gevecht vooraan wel gaan openen, want er zullen ongetwijfeld renners zijn die met een voorsprong naar de finale willen. In het peloton is het de vraag wie er controle neemt. Wil er een klassementsrenner de rit winnen? Dan kan er hier al flink tempo worden gemaakt om het gat te dichten. De gemiddelde percentages zijn namelijk niet al te pittig, in beide beklimmingen zitten wel degelijk steile stroken zoals hieronder.
Zoals je kunt zien: de wegen zijn mooi en breed deze dag, maar dat gaat veranderen in de slotfase. De beklimming van Balcón de Alicante is 8,4 kilometer lang, met een gemiddelde stijging van 6,2 procent. De eerste 4,5 kilometer stijgt het al op stroken boven de 7 procent, maar we dalen ook nog een stukje af. De echte klim begint eigenlijk op dik vier kilometer onder de top. De percentages komen hier niet meer onder de 8,5 procent en knallen dikwijls boven de 10 procent. Hoe hoger we gaan, hoe steiler het wordt. Als we de finish in dalende lijn bereiken, zullen de verschillen allang gemaakt zijn.
We beginnen de etappe om 13.07 uur en dan is het in startplaats Gandia alweer 27 graden. Het kwik stijgt vervolgens naar dik boven de dertig graden, waarmee het ook op de beklimmingen gloeiend heet zal zijn. Het is de reden dat er geen publiek welkom is op de laatste klim, uit vrees voor brandgevaar in de droogte. Op de slotklim wordt zo'n 30 graden en een oostenwind aan windkracht 2 voorspeld. In dat geval zouden de renners in de laatste twee kilometer wat wind tegen kunnen ervaren, maar die wind kan natuurlijk draaien. Laten we het hopen, want we willen aanvallen zien richting de meet, die rond 17.30 uur wordt verwacht.
Een klassementsrenner of een vroege vluchter? Beide scenario's zijn mogelijk, dus laten we ze allebei eens bespreken. Mochten de kopmannen voor het klassement het mogen uitmaken op deze slotklim, dan wrijven we onszelf eens goed in de handen. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) is dik in orde en liet vooralsnog geen steken vallen. Op de steile stroken kan hij zijn ei wel kwijt en met tien bonificatieseconden aan de meet, kan hij zijn explosiviteit gebruiken om weer een dreun uit te delen.
Bij INEOS Grenadiers lijkt de focus te liggen op Adam Yates en Egan Bernal, nu Richard Carapaz niet in beste vorm is. Yates oogde ijzersterk op Picón Blanco, maar is niet explosief genoeg voor een aankomst zoals donderdag. Bernal was overal bij de pinken, maar imponeerde nog niet. Ze vormen met z'n tweeën wel een groot gevaar voor Roglic, want kan de Sloveen op meerdere aanvallen reageren? Yates en Bernal zullen niet met Roglic naar de streep willen. Dat geldt ook voor Movistar-tandem Enric Mas en Miguel Ángel López, die ook al zo sterk oogden op de eerste aankomst bergop op dag drie. Slaan INEOS en Movistar de handen ineen? Dan kan het weleens een fijne battle worden. Movistar heeft namelijk ook nog Alejandro Valverde aan boord.
Mikel Landa
Naast deze twee blokken heeft ook Bahrain Victorious een waanzinnig goed team mee. Het maakte als enige de koers echt hard op Picón Blanco en zal niet schromen dat voor kopman Mikel Landa nog eens te doen. De Spanjaard is net als Yates niet explosief en dus zal hij het tijdverlies van de zesde etappe willen goedmaken op vrijdag. Dat geldt ook voor Giulio Ciccone, die namens Trek-Segafredo keurig op de afspraak was in de derde etappe, maar tijd verloor in de sprint naar de top op donderdag. Aleksandr Vlasov (Astana) kende juist de weg andersom. Hij verloor tijd op Picón Blanco, maar was in de zesde etappe bergop heel sterk. Kan hij dat vrijdag doortrekken?
Achter deze heren zit een groep met klassementsrenners, waarvan we graag willen weten of ze in orde zijn, of dat we ze definitief kunnen doorstrepen. Richard Carapaz (INEOS), Felix Großschartner (BORA), David de la Cruz (UAE) en Fabio Aru (Qhubeka) verloren allemaal al tijd, maar vrijdag is toch pas echt de eerste echte bergetappe. Wie er ook nog goed staan in het klassement en misschien wel vanuit de vlucht voor ritwinst én de rode trui van Roglic kunnen gaan: Juan Pédro López (Trek), Tobias Bayer (Alpecin-Fenix) en Jan Polanc (UAE). Roglic zal het rood niet per se hoeven, dus laat het maar zien mannen!
Dan de andere kanshebbers voor een succesvolle dag in de vlucht: Geoffrey Bouchard (AG2R) won de bergtrui in de Giro en oogde sterk in de Ronde van Burgos en bij Bahrain kijken we met interesse naar Mark Padun. BORA kan met Maximilian Schachmann iets gaan proberen en Rafal Majka schrijven we op bij UAE. Dan moeten ze allemaal echter wel de ruimte krijgen van hun kopmannen. Die ruimte hebben bijvoorbeeld Guillaume Martin (Cofidis), James Knox (Deceuninck), Andreas Kron (Lotto Soudal) en Lucas Hamilton (BikeExchange) volop, zonder kopman bij hun ploeg.
Bram: Adam Yates
Jannick: Primoz Roglic
Joëlle: Primoz Roglic
Lex: Primoz Roglic
Wilbert: Alejandro Valverde
Gerrit: Wout Poels
Om op de poll te stemmen, open het originele artikel hier.
Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)
Lees het artikel op de mobiele website