De eerste wedstrijd van Intermarché-Wanty-Gobert op Noord-Amerikaanse bodem was direct een succesvolle. Biniam Girmay wist namens de Belgische ploeg de derde plaats in de GP Quebec te grijpen, wat hem op de persconferentie na afloop zeker tevreden stemde. 'Dit is iets speciaals', klonk het.
Het is een opvallende statistiek: Intermarché-Wanty-Gobert, toch een WorldTour-ploeg, wat nog niet op Amerikaanse bodem actief was geweest. De ploeg wilde geen modderfiguur slaan bij de eerste deelname en dus werd goudhaantje Girmay naar Canada gestuurd voor het tweeluik GP Quebec en GP Montreal.
Bij die eerste van die twee wedstrijden pakte Girmay vrijdag direct een podiumplek door achter Benoit Cosnefroy en Michael Matthews te eindigen, maar voor Wout van Aert. 'Dat betekent heel veel voor mij', vertelde Girmay na afloop aan onder meer In de Leiderstrui. 'Maar het gaat niet alleen om mij, het gaat om de ploeg. Dit is de eerste keer hier in Quebec, dus het is iets speciaals voor het team. Het voelt zelfs een beetje onwerkelijk aan om dan podium te rijden.'
Lees verder onder de foto.
'Voor mijzelf is het na de Giro een mooie nieuwe opsteker. Ons doel hier was podium rijden, dus we zijn heel gelukkig dat we daarin geslaagd zijn', aldus de man uit Eritrea. 'Het deelnemersveld was hier heel sterk, met zo'n beetje alle klassieke types van wereldklasse present.'
'Het tempo lag dan ook heel hoog, vanaf het begin', stelt Girmay. 'We hadden verwacht dat het een zware koers zou worden, met veel bochten en een lange klim naar de finish. Uiteindelijk is het echter zo dat mijn team voor 90 procent van de wedstrijd het werk heeft gedaan, ik hoefde mij enkel te focussen op de laatste 500 meter.'
'Ik wil de ploeg dan ook graag bedanken voor het werk dat zij verricht hebben, deze podiumplek is evenveel van hen als van mijzelf', stelt de immer positieve Girmay af.
Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)
Lees het artikel op de mobiele website