Julian Alaphilippe begint zaterdag aan het tweede deel van zijn seizoen, in de Tour de Wallonie. De wereldkampioen viel zwaar in Luik-Bastenaken-Luik, waardoor hij niet voldoende fit geraakte voor de Tour de France. In een online persmoment, bijgewoond door In de Leiderstrui, blikt Alaphilippe nog eens terug op die valpartij, en heeft hij het ook al eens over het Wereldkampioenschap in Wollongong.
Het is vooralsnog niet het seizoen van de Fransman. Ziekte en blessures zorgden ervoor dat hij nog maar één keer wist te winnen, in de tweede etappe van de Ronde van het Baskenland. 'In het begin van het seizoen werd ik meermaals ziek. Zo kwam ik nooit echt op het niveau waarop ik wilde zijn. En als je de regenboogtrui aan hebt, wordt je altijd wel opgemerkt. Maar ik heb dat achter mij gelaten', zo vertelt Alaphilippe.
Sinds zijn val in Luik-Bastenaken-Luik, waar hij een klaplong opliep, en enkele ribben en zijn schouderblad brak, heeft de Fransman, op het Frans kampioenschap na, geen wedstrijd meer gereden. Hoe zijn de afgelopen weken verlopen? 'Het is inderdaad een beetje een speciale periode voor mij geweest, omdat ik enkel het nationaal kampioenschap gereden heb. Maar op hoogtestage op Livigno is alles goed verlopen. Ik heb vooral op uithouding getraind, zodat ik niet te snel in topvorm ben. Ik ben heel gemotiveerd, en vooral blij dat ik terug in competitie kan komen. Het zal in in de Tour de Wallonie ongetwijfeld zwaar worden, maar dat is alleen maar goed voor de rest van het seizoen.'
'Ik heb het parcours van het WK nog niet bestudeerd, om eerlijk te zijn. Eerst terug koersen, en liefst zo snel mogelijk winnen'
De rest van het seizoen, zo noemt Alaphilippe het. Zaterdag zes augustus rijdt de renner van Quick Step-Alpha Vinyl de Clasicá San Sebastián, daarna gaat het via de Tour de l'Ain en de Vuelta a España naar het Wereldkampioenschap en de Ronde van Lombardije. Is de Vuelta wel een goede voorbereiding op het WK, zo wilde In de Leiderstrui weten. Er resten tenslotte maar twee weken tussen de laatste etappe in Madrid en de wegkoers in Wollongong. 'Ik ben ervan overtuigd van wel. We gaan naar de Vuelta met het doel om ritzeges te nemen, en Remco (Evenepoel, red.) gaat voor het algemeen klassement. Zo is niet alle aandacht op mij gericht. Ik denk dat het altijd goed is de Vuelta als voorbereiding te doen op het WK, ook al heb ik de vorige jaren gekozen voor een ander programma.'
Alaphilippe wist al drie keer te winnen op de Muur van Hoei, de aankomst van zaterdag in de Tour de Wallonie. Eerder dit jaar werd hij er vierde, in de Waalse Pijl.
Het parcours daar in het verre Australië moet overigens op het lijf geschreven zijn van de puncher die Alaphilippe is. Hoe kijkt hij naar die omloop? 'Ik heb het parcours nog niet echt bestudeerd, om eerlijk te zijn. Ik heb zelfs nog geen contact gehad met de bondscoach (Thomas Voeckler, red.). Natuurlijk zit het WK al ergens in mijn achterhoofd, maar het is nog veraf. Eerst wil ik nu terug koersen. En liefst zo snel mogelijk winnen.'
Van zijn blessures is Alaphilippe overigens volledig hersteld. 'Ik draag helemaal geen gevolgen meer mee van mijn val in Luik. Ik kan al een hele periode goed trainen, en in Livigno voelde ik mij prima op de fiets. Alles verloopt normaal. En nu gaan we de komende dagen zien hoe het met de conditie gesteld is. De aankomst op de Muur van Hoei in de eerste etappe zal meteen een goede test zijn.' Op die Muur wist Alaphilippe al drie keer de Waalse Pijl te winnen. 'Ik heb er al een paar keer op gewonnen, maar ik verfoei evenveel die Muur als dat ik ervan hou', zo vertelt de Fransman met een brede glimlach. 'Ik weet niet of het mogelijk is om er nu meteen te winnen.'
Lees het artikel op de mobiele website