Steven Kruijswijk finishte in de vijftiende etappe van de Vuelta a España op een verdienstelijke tweede plek achter de ontketende Rafal Majka. Na afloop van de race komt de Nederlander tot de conclusie dat hij deze rit gewoonweg niet goed genoeg was om de Pool te kloppen: 'Kon alleen maar hopen op een slecht moment van hem.'
De vijftiende etappe was er een die fel betwist werd in de openingsfase. Na veel pogingen wist Kruijswijk mee te sluipen in een achtervolgende groep. 'Op dat moment was Rafal al van voren', zo blikt de klimmer van Jumbo-Visma in het flashinterview terug. 'Vervolgens was er geen goede verstandhouding bij de achtervolgers. Ik probeerde het wel op die laatste beklimming om het gat te dichten, maar Majka heeft eerder ook al bewezen dat hij ritten op deze manier kan afmaken.'
Kruijswijk ontsnapte uit de groep der achtervolgers en leek even naar Majka toe te kunnen rijden. Na enkele kilometers jagen bleef zijn achterstand echter steken op zo'n anderhalve minuut. 'Ik voelde de benen wel na drie uur koersen', laat Kruijswijk weten. 'Ik kon alleen nog maar hopen dat hij een slecht moment zou krijgen en zou kraken.' Dat gebeurde vervolgens niet, waarna de renner van UAE Team Emirates kon zegevieren.
'Het was een ontzettend zware etappe', wil de Brabander nog meegeven op het einde van het interview. 'Ik denk dat iedereen flink geleden heeft. Toch ben ik blij dat het team me deze kans heeft gegeven om voor een etappezege te gaan. Ik heb het geprobeerd, maar was gewoonweg niet goed genoeg', sluit hij af.
Lees het artikel op de mobiele website