De vijfdaagse Challenge Mallorca werd woensdag afgetrapt met de Trofeo Calvia, wat voor veel renners hun eerste wedstrijd van het seizoen betekende. Zo ook voor Tim Wellens, die in zijn eerste koers met een vierde plaats meteen een mooie ereplaats wist te noteren.
De 30-jarige Belg van Lotto Soudal staat bekend om zijn goede prestaties aan het begin van het seizoen. Zo wist hij in 2021 in zijn tweede koers meteen een etappe en het klassement in de Etoile de Bessèges te winnen. In de Trofeo Calvia zagen we Wellens eveneens van voren koersen, maar de Belg zag dat er een Amerikaan boven de rest uitstak. Brandon McNulty wist namens UAE Team Emirates een lange solo te bekronen en zo de eerste overwinning voor het team in de wacht te slepen.
Wellens sprak na afloop vol lof over de pas 23-jarige Amerikaan. 'Ik zat vooraan met McNulty en reed volle bak, maar toen kwam het peloton terug. Toen ging McNulty verder, maar om vooraan te blijven moet je erg sterk zijn. Hij had het parcours mee. Het was technisch, op en neer en perfect om alleen te rijden, maar je hebt zeker ook de benen nodig.'
Achter McNulty streed een groep van negen renners om de tweede plaats, waar onder anderen ook Alejandro Valverde en Emanuel Buchmann in waren te vinden. Zij eindigden respectievelijk als zesde en negende, terwijl Wellens in de sprint alleen Joel Suter (tweede) en Vincenzo Albanese (derde) voor zich moest dulden. 'De race was open tot het einde, die raar was. Er werd continu aangevallen en het was moeilijk om de organisatie te vinden. Toen kwam het aan voor een sprint om de tweede plaats. Het was een aparte sprint, want ineens was de finishlijn er. Een paar jongens waren denk ik verrast.'
Lees het artikel op de mobiele website