Wout van Aert kon in de bizarre vijfde etappe van Tirreno-Adriatico knap zijn tweede plek in het algemeen klassement vasthouden. In barre omstandigheden reed hij naar de derde plek, maar hij zag wel Tadej Pogacar een voorschot nemen op de eindzege.
'De barre weersomstandigheden maakten de koers alleen maar zwaarder', spreekt de Belgische coureur na afloop uit bij zijn ploeg, Jumbo-Visma. 'Ik kreeg het met name in de afdalingen echt koud. Het leek wel een beetje op survival of the fittest', zo refereert hij naar de bekende term uit de evolutietheorie, waarin alleen de best aangepaste wezens zullen overleven.
'Ik heb in de laatste ronde gevochten voor wat ik waard was. De beste mannen zaten echt vooraan in koers en kwamen dus ook bovendrijven', gaat hij verder. Van Aert ging niet mee met de aanval van Mathieu van der Poel, daar de Nederlands kampioen al op een grote achterstand stond in het algemeen klassement: 'Ik heb mijn focus op Pogacar gehouden.'
Uiteindelijk kon hij in de finale de krachtsuitspatting van de Sloveen niet volgen, waarna hij bijna een halve minuut verloor. Van Aert kan prima met die wetenschap leven: 'Het is geen schande om door Tadej eraf te worden gereden bergop. Ik ga dat verschil in een mogelijke sprint en een korte tijdrit op dinsdag niet meer goed maken. De komende dagen kan ik nog voor ritoverwinningen gaan. Daar heb ik nog zeker motivatie voor.'
Lees het artikel op de mobiele website