Mathieu van der Poel worstelde zichzelf de laatste dagen door de Tour de France, maar kende naar eigen zeggen een veel beter gevoel in de zevende etappe. In de rit richting de Planche des Belles Filles speelde de kopman van Alpecin-Deceuninck een anonieme rol, maar klonk hij achteraf optimistisch voor het restant van de Tour de France.
Van der Poel finishte uiteindelijk als 77e, op dik acht minuten van winnaar Tadej Pogacar. De Sloveense geletruidrager kon in de slotmeters nog net voorbij Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) snellen en boekte daarmee zijn tweede ritzege op een rij. Een dag eerder was de kopman van UAE Team Emirates nog de beste op de punchaankomst in Longwy, waar Van der Poel normaal voor de overwinning had mee willen doen. Na afloop van die etappe gaf de Nederlander nog aan dat hij aan afstappen had gedacht, maar daar was vrijdag geen sprake van.
Tegenover de NOS gaf Van der Poel na afloop weer hoopvolle woorden voor de komende etappes. 'Het ging een stuk beter, maar dat had ik eigenlijk niet verwacht. Ik ben tevreden met vandaag. Achteraan ging het vaak op een lint, dus van voren zat ik iets meer op mijn gemak. Mijn gevoel was een stuk beter. Ik had minder moeite met het tempo. Hopelijk blijft dat zo.'
Zaterdag kent de Tour de France een aankomst waar Van der Poel in goede doen zeker moet meedoen voor de overwinning. Of zijn benen al dermate hersteld zijn dat hij hier plannen voor heeft, is nog de vraag. Toch klinkt het optimistisch uit de mond van de Nederlander. 'Ik hoop dat ik deze trend kan vasthouden. Ik hoefde niks te doen, alleen aan de finish geraken. De klim heb ik wel vaker gedaan, die kende ik. Er was veel publiek en dat helpt wel. Of ik doorga? Dat is sowieso het plan, vandaag ging het een stuk beter. Ik hoop dat ik vertrokken ben.'
Lees het artikel op de mobiele website