Egan Bernal heeft een grote kans om de Vuelta a España te rijden volgens Xabier Artetxe, zijn coach bij INEOS Grenadiers. De Colombiaanse winnaar van de Giro d'Italia kan daarmee voor het eerst zijn opwachting maken in twee grote rondes in één seizoen.
Bernal liet tijdens persmomenten op rustdagen van de Giro d'Italia al weten dat hij wel oren had naar deelname aan de Vuelta en nu onderstreept ook zijn trainer bij INEOS Grenadiers die ambitie. In gesprek met RTV España vertelt Artetxe over de afgelopen Giro d'Italia en de plannen voor de rest van het seizoen van Bernal. Als alles volgens plan verloopt, kunnen we de klimmer ook in Spanje aanschouwen dit seizoen: 'Dit is een optimaal jaar om twee grote rondes te rijden voor Egan. Als alles normaal verloopt, heeft hij een goede kans om de Vuelta te rijden.'
De deelname aan de Vuelta a España 2021 komt nadat Bernal bewees nog steeds een van de beste klimmers van het peloton te zijn. De Colombiaan won de Giro d'Italia met grote voorsprong op zijn naaste belagers en ook Artetxe zag dat hij veruit de beste was: 'Ja, er waren sommige dagen dat anderen beter waren dan hij, maar in een koers van drie weken is hij gewoon de meest regelmatige renner geweest. Hij is de terechte winnaar van de Giro en dat heeft mij ook totaal niet verrast.'
In de wielerwereld werd veel getwijfeld aan Bernal, nadat hij in 2020 richting de Tour de France met rugproblemen te maken kreeg en daarnaast vaak zijn meerdere moest erkennen in Primoz Roglic en Tadej Pogacar. De vraag was of hij nog wel een grote ronde kon winnen met zijn rugblessure en Artetxe onderstreept ook dat dat seizoen zijn weerslag had op Bernal: 'Na de Tour de France van vorig jaar zagen we enerzijds een geblesseerde Bernal en anderzijds een moreel en mentaal behoorlijk geraakte Bernal.'
Toch hield zijn trainer altijd vertrouwen in de Colombiaan: 'Het maakt me aan het lachen om te horen dat hij terug is, want voor mij is hij nooit weggeweest. Het stoort me dat er zoveel kritiek is geweest en het irriteert me dat het mensen zijn die niets van de situatie af weten. En daarnaast, een renner van 22 die de Tour de France wint kan niet bekritiseerd worden.' Dat hij de Giro wist te winnen, was voor zowel Artetxe als Bernal zelf dan ook geweldig: 'Uiteindelijk won hij zijn droomkoers. De Giro stond in zijn hart gegraveerd.'
Lees het artikel op de mobiele website