Ilan Van Wilder mag terugkijken op een geslaagde Vuelta a España. De Belg zag zijn kopman Remco Evenepoel naar de eindzege rijden en baarde zelf opzien met zijn optreden als luxeknecht. Daar hoopt hij volgend jaar de vruchten van te kunnen plukken: 'Hopelijk kan ik dan een stapje hogerop gaan'.
Van Wilder was de afgelopen drie weken een van de belangrijkste helpers van Evenepoel, tot zijn grote vreugde. Voor de camera van Sporza laat de coureur van Quick Step - Alpha Vinyl weten dat zijn teamgenoot hem vleugels gaf. 'Als je de leider in de ploeg hebt, kun je altijd iets meer. Je mag trots zijn als je voor zo iemand mag werken.'
Op dag zes veroverde Evenepoel de leiding in het algemeen klassement. Een keerpunt in de ronde voor The Wolfpack, maar ook voor Van Wilder zelf. 'Vanaf toen moesten we gaan verdedigen. Dat was nieuw voor ons, maar ook voor mijzelf. Ik had er totaal geen ervaring mee om de hele dag op kop te rijden en de koers in handen te nemen', schetst hij. 'Dat was zeker niet gemakkelijk, maar het was een super ervaring.'
In 2020 verscheen Van Wilder ook al aan de start van de Vuelta, maar toen moest hij de strijd al op dag één staken. Dat zijn eerste 'echte' deelname zo'n succes is geworden, bestempelt hij dan ook als 'fantastisch'. 'Ik ben blij dat ik deze ronde na een paar mislukte pogingen eindelijk in de benen heb. Nu ga ik misschien nog wat Italiaanse koersen rijden, waarna ik hopelijk met een goed gevoel de winter inga.'
In 2023 hoopt de pas 22-jarige renner 'een stapje hogerop' te kunnen gaan. 'Ik heb wel ambitie. In de koersen van één week zou ik graag mee willen doen voor de prijzen. Als ik goed ga werken deze winter, denk ik dat ik dat wel kan. Zeker aangezien ik deze ervaring heb opgedaan en ik een grote ronde in de benen heb, denk ik dat ik er klaar voor ben', concludeert hij ambitieus.
Lees het artikel op de mobiele website