Met het wegvallen van Tadej Pogacar richting Luik-Bastenaken-Luik kreeg UAE Team Emirates een flinke tegenvaller te verwerken. De Sloveen kan namelijk niet aan de start verschijnen vanwege het overlijden van zijn schoonmoeder. Desalniettemin werd er direct geschakeld bij de mannen uit de Emiraten en werd Brandon McNulty opgeroepen als vervanger: 'Ik zat midden in mijn trainingsrit toen ik het nieuws hoorde.'
McNulty was zich in Gerona volop aan het voorbereiden op de Ronde van Romandië. Tijdens zijn fietsrit, kreeg hij echter een telefoontje dat hij opgeroepen werd om Pogacar te vervangen. 'Ik was wat gestrest toen ik naar huis moest en ik mijn spullen nog moest inpakken, maar het is goed om hier te zijn en weer te kunnen koersen. Die terugkeer is ietsjes eerder dan gepland', vertelt hij voor de camera van Cycling Pro Net.
Ondanks de domper kijkt de ploeg met goede moed vooruit naar La Doyenne. 'We wensen Tadej veel sterkte, maar de jongens hier zijn nog altijd goed gemutst. We zijn klaar om te koersen en zullen alles op alles gaan zetten. Voor mezelf zal het nog wat aftasten worden, aangezien ik onlangs corona heb gehad. Het is in elk geval een goede voorbereiding op de Ronde van Romandië.'
Nu Pogacar niet van de partij is, mikt UAE Team Emirates met Marc Hirschi op een mooi resultaat. Met wat voor gevoel kijkt hij naar de race? 'Het is natuurlijk rot voor Tadej dat hij er niet bij kan zijn, maar er zijn belangrijkere dingen in het leven dan fietsen. We hebben onze tactiek wat omgegooid, maar staan hier nog altijd met een sterke ploeg', zegt hij tegen hetzelfde medium.
Hirschi legt uit dat de Arabische formatie van plan is offensiever te gaan koersen. 'We zullen al vroegerin de koers kansen gaan creëren, aangezien we over veel renners beschikken die tot diep in de finale mee kunnen doen.' Wat zijn eigen vorm betreft, blijft het nog wat gissen voor de Zwitser. In de Amstel Gold Race werd hij knap negende, maar in de Brabantse Pijl en de Waalse Pijl wist hij geen potten te breken. Naar eigen zeggen heeft hij zo nu en dan nog wat last van zijn heup, waaraan hij in december 2021 geopereerd is. 'Er zijn nog wat spierproblemen, maar het is niet iets waar ik zorgen om heb', verzekert hij.
'Hopelijk heb ik zondag de vorm die ik tijdens de Amstel Gold Race ook had'
Zondag zullen we gaan zien of Hirschi mee kan doen om de knikkers. 'Hopelijk heb ik dan de vorm die ik tijdens de Amstel Gold Race ook had. Vorig jaar zat ik in de tweede groep, maar nu hoop ik met de besten mee te kunnen gaan.'
Lees het artikel op de mobiele website