De kasseiklassiekers zitten er alweer op en dat betekent dat we stilaan kunnen gaan uitkijken naar het Ardennen-werk. Ook de Amstel Gold Race behoort tot dat rijtje met zogeheten heuvelklassiekers. In de Leiderstrui blikt uiteraard maar wat graag vooruit op Nederlands belangrijkste eendagswedstrijd!
De laatste jaren was de Amstel Gold Race voer voor spektakel, maar is dit een garantie voor de nabije toekomst? Het zou erg mooi zijn. De erelijst is er alvast eentje om zeker van te smullen. In 2019 wist Mathieu van der Poel wielergeschiedenis te schrijven met een fenomenale inhaalrace en in zowel 2021 als 2022 werd de Amstel Gold Race beslist met een finishfoto die voor het normale oog geen uitsluitsel bracht.
Vorig jaar was het dan weer Tadej Pogacar die op fenomenale wijze naar de overwinning soleerde. De wereldtopper opende al vroeg in de koers de debatten, dunde een elite-groepje steeds verder uit, loste Ben Healy en Tom Pidcock op de Keutenberg en volbracht een solo van 29 kilometer.
In dit artikel
2023 Tadej Pogacar
2022Michal Kwiatkowski
2021 Wout van Aert2020 Niet verreden
2019 Mathieu van der Poel
2018 Michael Valgren
2017 Philippe Gilbert
2016 Enrico Gasparotto
2015 Michal Kwiatkowski
2014 Philippe Gilbert
Het parcours van 2024 kan als een blauwdruk van dat van 2023 gezien worden. De organisatie kiest voor dus wederom voor drie lussen, met eentje die zelfs helemaal richting België trekt. Vervolgens komt de populaire lus in Limburg langs alle bekende (en veelal steile) klimmetjes en tot slot hebben we de finalelus, waarin de Geulhemmerberg en Bemelerberg de enige twee hindernissen vormen.
Met maar liefst 33 (!) beklimmingen is het de hele dag oppassen geblazen. Populaire beklimmingen zoals de Eyserbosweg, Keutenberg en Cauberg zitten allemaal in de laatste 45 kilometer, waarmee het dus één groot spektakelstuk kan worden.
Dat de finish niet meer getrokken is op de Cauberg is al wel een aantal jaar het geval. De streep ligt in Berg en Terblijt, waardoor de Bemelerberg scherprechter is richting een slotkilometer die al meer dan eens uitmondde in een sprint tussen enkele overgebleven toppers. Kijken we echter naar de deelnemerslijst, dan is een sprintje ook evengoed uit te sluiten (daarover later meer).
Beklimmingen
Weer
Naar verwachting wordt het zondag lekker weer in Zuid-Limburg. In startplaats Maastricht en omstreken wordt het zondag zo'n 18 graden Celsius, terwijl de kans op regen vrij klein is. En dan mogen we dus toch wel spreken van een fijn koersweertje.
Tijden
Start: 10.45 uur
Finish: rond 17.00 uur
Let op: de deelnemerslijst is nog niet officieel bevestigd, dus deze sectie is nog aan veranderingen onderhevig.
Natuurlijk is Mathieu van der Poel dé topfavoriet om in eigen land de zege naar zich toe te trekken. De wereldkampioen is bezig aan zijn beste voorjaar ooit, met zeges in de E3 Saxo Classic, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Naast de Amstel Gold Race wil Van der Poel goed zijn in Luik-Bastenaken-Luik, die een week later verreden wordt. Maar eerst dus de Gold Race, de koers die hij in 2019 op spectaculaire wijze won. Normaal gesproken zouden Remco Evenepoel en Wout van Aert ook meedoen aan de Zuid-Limburgse wedstrijd, maar daar is door welbekende omstandigheden een streep door gekomen. Ook Quinten Hermans doet het erg goed in de Alpecin-Deceuninck-ploeg, zo liet hij afgelopen week in het Baskenland, maar ook in de Brabantse Pijl maar weer zien.
Wie ook goed bezig is, is Maximilian Schachmann (BORA-hansgrohe). Na een tijdje radiostilte lijkt de Duitser weer een beetje de oude, getuige zijn optredens in de Ronde van het Baskenland. En dan is zo'n wedstrijd als deze natuurlijk dé uitgelezen kans om toe te slaan. Over het Baskenland gesproken: de talentvolle Romain Grégoire (Groupama-FDJ) liet daar weer zien in uitstekende vorm te zijn. Ook Benoit Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale) liet zien in perfecte conditie te verkeren, met onder meer een zege in Parijs-Camembert en een knappe triomf in de Brabantse Pijl, de koers die toch wel zo'n beetje als dé voorbereidingswedstrijd op het Ardennen-drieluik wordt gezien. Matej Mohoric (Bahrain Victorious) sloeg zijn droomkoers Parijs-Roubaix dan weer noodgedwongen over. Mocht hij op tijd hersteld zijn, is hij een geduchte opponent in het heuvelwerk.
Mocht Mohoric goed en wel hersteld zijn, is hij een serieuze kanshebber
Tom Pidcock (INEOS Grenadiers) maakte onverwachts zijn opwachting in Parijs-Roubaix en sloot die koers af op plek zeventien. In en rondom Maastricht voelt hij zich als een vis in het water en dus kunnen we hem eigenlijk zonder al te veel nadere toelichting op ons lijstje zetten. Dat geldt ook voor Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), die in het Baskenland liet zien over goede benen te beschikken. Vorig jaar liet hij al meermaals zien gemaakt te zijn voor het Ardennen-werk. Opschrijven dus!
Over het Baskenland gesproken: het was Juan Ayuso (UAE Team Emirates) die de ronde naar zich toetrok. De talentvolle Catalaan kan eigenlijk alles: tijdrijden, punchen, klimmen én heuvels verteren. En die mix zou hem in Zuid-Limburg zomaar eens heel ver kunnen brengen. Binnen die UAE-brigade hebben ze eventueel ook Marc Hirschi en Brandon McNulty om uit te spelen. Maxim Van Gils (Lotto-Dstny), finishte in zijn eerste klassiekers van dit jaar constant bij de top-tien. De man uit Brasschaat sloeg de Brabantse Pijl dan weer over, om zich derhalve volledig op het drieluik te kunnen focussen. Michael Matthews (Jayco-AlUla) was in Milaan-Sanremo op de afspraak, daarna was het meermaals sterk wat de Aussie liet zien. De routinier is trouwens sowieso iemand die je nooit mag en moet onderschatten.
Noemen we tenslotte nog de namen van een paar long shots. Heren die niet per se als grote kanshebbers worden gezien, maar van wie we niet verbaasd zouden staan te kijken als ze het tóch heel goed doen. We hebben het dan bijvoorbeeld over Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck), Fred Wright (Bahrain Victorious), Sergio Higuita (BORA-hansgrohe), Valentin Madouas, Stefan Küng (beiden Groupama-FDJ), man-in-vorm Dylan Teuns (Israel-Premier Tech), Andreas Kron (Lotto-Dstny), Alex Aranburu (Movistar), Samuele Battistella (Astana Qazaqstan Team) en Toms Skujins (Lidl-Trek).
Van een paar rotten in het vak mag ook het nodige verwacht worden, al is het naar ons idee hooguit voor een ereplaats. Neem dan bijvoorbeeld een Michael Woods (Israel-Premier Tech), Ion Izagirre (Cofidis), Bauke Mollema (Lidl-Trek) en Warren Barguil (dsm-firmenich PostNL).
Topfavoriet: Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)
Outsiders: Benoit Cosnefroy (Decathlon AG2R La Mondiale), Tom Pidcock (INEOS Grenadiers), Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Juan Ayuso (UAE Team Emirates) en Michael Matthews (Jayco-AlUla)
Long shots: Maxim Van Gils (Lotto-Dstny), Ben Healy (EF Education-EasyPost), Romain Grégoire (Groupama-FDJ), Axel Laurance, Quinten Hermans (allen Alpecin-Deceuninck), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Maximilian Schachmann (BORA-hansgrohe), Valentin Madouas, (Groupama-FDJ) en Dylan Teuns (Israel-Premier Tech)
De Amstel Gold Race is zondag live te zien bij de NOS (NPO1), Sporza (VRT1) en Eurosport. Bij laatstgenoemd platform is de koers zowel via Eurosport 1 als de online kanalen (Eurosport.nl en Discovery+) te volgen.
Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)
Lees het artikel op de mobiele website