Tiberi en UAE Tour: krankzinnige val, WT-doorbraak en zelfvertrouwen voor nieuw duel met Evenepoel

Deze week is het tijd voor de UAE Tour. Voorafgaand aan de wedstrijd wordt er vooral een duel verwacht tussen Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) en Isaac del Toro van UAE Emirates-XRG, maar er zijn nog kapers op de kust. Zo doet bijvoorbeeld ook Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) mee.

Tiberi begon al goed aan zijn seizoen. De Italiaan eindigde in januari al als derde in de Classica Camp de Morvedre en trok die lijn in februari door in de Ronde van Valencia. Daar was hij bergop de renner die het langst Evenepoel kon volgen, wat uiteindelijk resulteerde in een vierde pek in het eindklassement.

In de UAE Tour bekampt hij Evenepoel nu op WorldTour-niveau. 'Na mijn goede prestatie in de Ronde van Valencia heb ik veel zelfvertrouwen en ga ik er natuurlijk met ambitie heen. Het doel is om te strijden voor het algemeen klassement en mee te doen met de besten, zoals Remco en Del Toro.'

'De langere beklimmingen en de tijdrit zouden me goed moeten liggen, dus daar gaan we proberen het verschil te maken', aldus Tiberi, die benieuwd is naar de nieuwe klim die op dag drie op het programma staat. 'Die ziet er behoorlijk zwaar uit, dus ik denk dat het een cruciaal moment in de wedstrijd kan zijn.'

De klassementsman reed de UAE Tour al twee keer en zag daarin beide kanten van de medaille. Bij zijn WorldTour-debuut in 2021 kwam Tiberi in de tijdrit ontzettend zwaar ten val op het moment dat hij over de finish reed, terwijl hij in 2023 zijn eerste top tien-notering in een WorldTour-wedstrijd wist te halen in de koers.

'Ik kan me die gebeurtenissen nog heel goed herinneren. Het is altijd een wedstrijd waar ik met een goed gevoel aan terugdenk. Het is zo anders dan wat we in Europa gewend zijn, iets unieks, en dat maakt het speciaal. Terugkijkend heb ik een paar herinneringen – de minder leuke was een valpartij in de individuele tijdrit, maar de beste was een top tien-klassering', stelt hij.

In de 2026-editie krijgt de Italiaan nieuw kans op succes. 'Antonio zal onze leider zijn. Hij is goed aan het seizoen begonnen en zijn conditie verbetert stap voor stap', stelt ploegleider Franco Pellizotti via de communicatiekanalen van de ploeg.

'Het hele team zal voor hem rijden, hem beschermen in de vlakke etappes en hem ondersteunen in de bergen, terwijl Daniel Skerl ons kansen biedt in de sprints. We geloven dat we op alle terreinen competitief kunnen zijn.'

Vaste adjudant Damiano Caruso, WK-revelatie Afonso Eulalio en de Oostenrijker Rainer Kepplinger moeten bergop zo lang mogelijk bij Tiberi blijven. Op het vlakke is er de ondersteuning van de Duitse hardrijder Nikias Arndt en de Nederlander Matthijs Paasschens.