Gianni Vermeersch dankbaar richting broers Roodhooft na Red Bull-transfer: ‘Betekent dat ze veel zaken goed doen’

Red Bull-BORA-hansgrohe trok voor aanvang van 2025 de portemonnee om de klassieke kern van vers bloed te voorzien, maar moest na Parijs-Roubaix net zoals Sky 10 jaar geleden concluderen dat geld zich in het voorjaar niet 1 op 1 laat omzetten in resultaten. Om die reden trok de ploeg voor dit seizoen onder meer de Vlaamse ancien Gianni Vermeersch aan.

De 33-jarige Vermeersch ontwikkelde zich de afgelopen seizoenen bij Alpecin tot een renner waar Mathieu van der Poel en co een huis op konden bouwen. Precies dat type coureur zocht Red Bull-BORA-hansgrohe om de kern met onder meer de gebroeders Van Dijke en Laurence Pithie op sleeptouw te nemen.

Hoe zo’n transfer dan tot stand komt? ‘Na het voorjaar kwam mijn manager met het bericht dat er interesse was. Toen heb ik wat gesprekken gevoerd en zo komt het dan tot een deal, dus eigenlijk is dat een vrij standaard verhaal’, duidde Vermeersch op de persdag van zijn nieuwe ploeg in gesprek met In de Leiderstrui.

Dat betekent niet dat hij over één nacht ijs ging. ‘Ik zat natuurlijk al heel lang bij de ploeg. Aan de ene kant speelde ik dus wel met de gedachte, in de wetenschap dat ik waarschijnlijk geen 10 jaar meer ga fietsen, met de gedachte om mijn loopbaan bij die ploeg af te sluiten.’

‘Maar aan de andere kant stond ik ook wel open voor een nieuwe uitdaging en besefte ik dat het goed zou kunnen zijn om een frisse wind te laten waaien voor dat ene extra procentje’, legt hij uit. ‘Wat Red Bull met me van plan was, hebben ze heel goed duidelijk gemaakt in de gesprekken. Ze wilden iemand met ervaring in de ploeg. Vorig jaar hadden ze al een sterke kern, maar de resultaten waren er dan niet echt.’

Met Vermeersch aan boord komen die resultaten er hopelijk wel, terwijl ze ook bij (inmiddels) Alpecin-Premier Tech met veel trots mogen kijken naar hun uitgaande transfers van afgelopen winter. Naast Vermeersch konden ook Quinten Hermans, Xandro Meurisse (Pinarello-Q36-5), Robbe Ghys (Decathlon CMA CGM), Fabio Van den Bossche (Soudal Quick-Step) en Timo Kielich (Visma | Lease a Bike) een mooie stap maken.

Allemaal renners die onder de hoede van de Roodhoofts ontbolsterden. ‘Zij mogen ook positief naar hun transfers kijken, want het is succes van hun verhaal. Als er zoveel van je goede renners worden opgepikt, betekent dat alleen maar dat je veel zaken goed hebt gedaan en nog steeds goed doet.’

‘Bij Alpecin waren ze positief verrast en ze gunden me deze stap. Na al die jaren was het een speciaal afscheid, want die ploeg voelde als familie. Dat contact met renners en staf zal zeker ook niet verwateren. Ik heb ontzettend veel aan Christoph en Philip Roodhooft te danken’, zegt Vermeersch met veel respect voor zijn voormalige ploegbazen.

Hoe keek hij als renner van de succesvolle formatie van onder meer Van der Poel en Philipsen dan naar het RedBull, het afgelopen voorjaar? ‘ Je bent in eerste instantie natuurlijk vooral bezig met je eigen ploeg. Achteraf denk je er dan over na en dan zie je wel patronen bij de succesvolle ploegen, die vaak als geheel weten te rijden. Dat is de meest efficiënte manier van koersen, zeker in Vlaanderen of Roubaix.’

Die aanpak hoopt hij dan ook met Red Bull-BORA-hansgrohe te kunnen hanteren. ‘Het is zeker de ambitie om een stap te kunnen zetten als ploeg. We hebben een brede kern en dat betekent dat we met veel mannen in de finale kunnen zitten. Aan ons om een hechte groep te creëren, waarbij iedereen weet wat hij kan en wat de taak zal zijn.’

De ex-wereldkampioen gravel zal zijn seizoen maandag beginnen in de Spaanse gravelrace Clasica Jaen, terwijl hij afgelopen jaar ook nog een constatering deed in de Italiaanse variant. ‘Strade Bianche is een koers die me heel erg aanspreekt. Bij de Strade had ik het gevoel dat het sinds de verandering van het parcours wat te zwaar voor me was, maar vorig jaar werd ik dan zevende… misschien is er dus nog wel wat mogelijk’, besluit de gemotiveerde Belg