Unibet Rose Rockets zien Groenewegen weer misgrijpen in elite-sprint tegen Girmay

Biniam Girmay heeft zondagmiddag de Clasica de Almeria op zijn naam weten te schrijven. De 25-jarige Eritreeër won na een etappe en het puntenklassement in de Ronde van Valencia alweer zijn tweede koers van 2026, voor zijn nieuwe ploeg NSN. Dylan Groenewegen zat er voor Unibet Rose Rockets dichtbij, maar de Nederlander werd vierde. Milan Fretin tweede, Matteo Moschetti derde.

Spanje was, net als andere landen in Zuid-Europa, deze week al meermaals getroffen door slechte weersomstandigheden. Zo werd de Ronde van Murcia onthoofd door de harde wind, waardoor beide etappes (flink) werden ingekort. De Clasica de Almeria leek de dans echter te ontlopen, daar de eendagskoers in zijn geheel kon worden afgewerkt.

Daardoor stond er zondag voor de renners 'gewoon' 189,7 kilometer op het programma tussen startplaats Puebla de Vicar en de iets verder gelegen finishplaats Roquetas de Mar. In het eerste gedeelte van de koers zouden er nog wel wat heuvels verteerd moeten worden, maar de verwachting was dat de sprinters aan de Spaanse kust zouden gaan strijden om de zege.

Heel wat rappe mannen waren daardoor naar Spanje afgereisd en het waren dan ook de sprintersploegen die de achtervolging op de vijf vluchters van de dag voor hun rekening namen. NSN sleurde veelvuldig op kop van het peloton voor Girmay, terwijl ook Cofidis (voor Milan Fretin) en Unibet Rose Rockets (voor Groenewegen) hun werk verrichtten.

De vijf koplopers, waar weinig noemenswaardige namen tussenzaten, kregen in eerste instantie alle ruimte van het peloton. Hun voorsprong liep op tot zo'n vijf minuten, waarna die weer steeds ietsjes kleiner werd. Halverwege koers volgden twee klimmetjes elkaar in rap tempo op, waar de voorsprong van de kopgroep al richting de drie minuten ging.

Bij het opdraaien van de lokale slotronde, die de renners driemaal moesten afleggen, was de voorgift van de koplopers als sneeuw voor de zon verdwenen. Met 22 kilometer te gaan was het dan ook definitief einde verhaal voor de vroege vlucht. De sprintersploegen hadden zodoende alle tijd om de treinen op de rails te krijgen.

Helaas is het rap terughalen van een vroege vlucht ook vaak reden voor extra stress en gedoe. Zo gingen er kort achter elkaar diverse renners tegen de grond, waardoor het peloton flink werd uitgedund. De belangrijkste ploegen en sprinters ontsprongen de dans, waardoor een elitegroep met favorieten ruimte had voor een elite-sprint. Girmay was daarin nipt de beste, voor Fretin (Cofidis).