Brits wonderkind met een reden: podiumplaats na 6 (!) keer crossen maakt van Zoe Bäckstedt interessant WK-vraagstuk

Als tweevoudig wereldkampioene bij de beloften hadden we allemaal veel verwacht van Zoe Bäckstedt, in haar ambitie om het de elite-vrouwen echt eens moeilijk te gaan maken. De inmiddels 21-jarige Britse van Canyon//SRAM werd door een crash in offseason echter ver teruggeworpen en kwam daarom op 28 december in Dendermonde pas aan de start van een cross. In de Leiderstrui sprak haar over hoe nu verder in een allesbepalende maand.

Bäckstedt liep bij een crash begin november breuken in hand en pols op en moest daardoor wekenlang toekijken. Een hele fikse tegenslag, nadat ze nog zo fantastisch uit het wegseizoen was gekomen. Daarin won ze in september nog een tijdrit in de Simac Ladies Tour en ze werd wereldkampioene tijdrijden voor beloften in Rwanda.

Eerder in het seizoen had ze al drie (!) ritten en het eindklassement op haar naam geschreven in de Baloise Ladies Tour en ze werd Brits tijdritkampioene bij de elite. De bedoeling was om door te pakken in de winter, maar door de crash op 1 november zat ze plots met de arm in het gips. De training werd uiteindelijk hervat, met een rentree in het veld in het absolute slot van 2025.

Lees verder onder de foto

Bäckstedt meteen weer van voren bij eerste crossen

Bäckstedt opende op 28 december van het vorige jaar nog wat anoniem met plek 27 in Dendermonde, maar maakte in de races erna indruk, door eerst vierde te worden in Loenhout en op Nieuwjaarsdag volgde al een derde plaats in Baal en dus een podiumplek. Daar kwam zaterdag in Gullegem nog een vijfde plaats bij.

Met de regen, kou en modder hadden we Bäckstedt in ieder ander scenario altijd opgeschreven in deze fase, maar een podiumplaats in haar derde cross van het seizoen kwam voor de Britse toch als een verrassing. 'Een derde plek is ongelofelijk. Zeker achter deze twee dames, daar ben ik heel trots op', zo doelde ze in het flash interview in Baal op winnares Lucinda Brand en nummer twee Puck Pieterse.

'Ik ben nog wat voorzichtig met mijn pols, er zit ook nog wat tape omheen voor het mentale gedeelte', zei Bäckstedt verder over de naweeën van haar blessure. Daar heeft ze echter fysiek geen last meer van. 'De tape helpt me denken dat er wat bescherming is.' Dat zal in de komende wedstrijden dus niet anders zijn, al deed het toptalent toch een stevige vertrouwensboost op in Baal.

Lees verder onder de foto

Bäckstedt start meteen met een cruciale crossmaand

Wat plek 3 op Nieuwjaarsdag zegt over de potentie voor wat in januari nog kan volgen? Bäckstedt antwoordde nuchter. 'Ik denk niet dat het heel veel zegt, eigenlijk. Het is pas mijn derde cross, dus het kan de komende races alle kanten nog op. Mijn techniek en vorm zijn nog niet honderd procent daar, ik zoek echt nog mijn weg op de crossfiets.'

In Gullegem was dat misschien wel te merken. 'Sinds mijn crash heb ik zes keer op de crossfiets gezeten', verraste ze. 'Dat is niets, als je het vergelijkt met alle crossen die al die dames hier al gedaan hebben.' Doelen heeft ze zichzelf dus niet gesteld, lekker crossen is vooralsnog het motto. 'We moeten het gaan afwachten en er is geen sprake van enige druk.'

Lees verder onder de foto

Bäckstedt als topfavoriet voor de hattrick, of als outsider bij de elite?

Het is ook vanwege het blessureleed en de late cross-entree, dat Bäckstedt nog geen duidelijk kon, kan en wil geven over waar we haar op het WK in Hulst gaan zien. Ze kan op 1 februari bij de beloften vrouwen deelnemen en voor een onvervalste WK-hattrick gaan, maar ze kan ook een dag eerder starten en als gevaarlijke outsider dienen bij haar WK-debuut in de elite-categorie.

'Het zal volledig afhangen van hoe ik me voel en hoe ik het doe richting het WK. Ik kan op dit moment onmogelijk een beslissing nemen', zei ze. 'Als het een regulier cross-seizoen zou zijn, had ik misschien al voor de elite-categorie gekozen, maar het is verre van regulier geweest dit jaar. Ik wil me dus nog nergens aan committeren en dan spijt hebben van die uitspraak. Voor nu houd ik alle opties open.'

'Ik heb volgens mij tot een week voor het WK om mijn beslissing te nemen. Misschien spelen de weersomstandigheden ook wel een rol, maar mijn gevoel zal de doorslag geven.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)