Roubaix-legende legt verschil tussen Van der Poel en Pogacar uit: 'Kan je een enorm voordeel geven'

Het seizoen is nog maar net begonnen, maar we zouden liegen als we zeggen dat we niet nu al uitkijken naar Parijs-Roubaix. Het duel tussen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar was in 2025 een gedroomde strijd, maar de val van de wereldkampioen liet een ietwat zure smaak achter in de mond. Kan hij dit jaar weer het vuur aan de schenen van de Nederlander leggen?

Bij z'n debuut in De Hel van het Noorden bestookte Pogacar z'n concurrentie al vanaf ruim 100 kilometer van de meet, en uiteindelijk kon alleen Van der Poel z'n kracht matchen. Andrea Tafi, winnaar van Roubaix in 1999, ziet hetzelfde duel gebeuren in 2026. 'In Roubaix zou de strijd kunnen gaan tussen Pogacar en Van der Poel', vertelt hij aan Bici.Pro.

De Italiaan is wel wat voorzichtig. 'Pogacar heeft zijn uitstekende kwaliteiten, zelfs in een klassieker die zo ver van zijn gebruikelijke stijl afstaat, laten zien. Of van wat we van hem verwachtten. Ik denk echter dat het te vroeg is om te denken dat hij deze wedstrijd dit jaar kan winnen. Pogacar kan Van der Poel zeker bedreigen, maar er zijn veel externe factoren waarmee rekening moet worden gehouden.'

In het duel tussen Pogacar en Van der Poel ziet Tafi normaliter altijd in het voordeel van de laatste. Van der Poel won Parijs-Roubaix drie jaar achter elkaar, en is altijd op z'n best wanneer het moet. Maar er zijn andere factoren waar de wereldkampioen van Glasgow uitblinkt, waardoor het een moeilijke zaak voor Pogacar wordt om hem te kloppen. Al was hij wel in de winter te spotten op de keitjes.

'Het verschil tussen de twee was vooral technisch: een cyclocross- atleet zijn, zoals Van der Poel, kan je een enorm voordeel geven', zo legt Tafi uit. 'Het nemen van bochten, het bedwingen van bepaalde soorten kasseien of het trappen over rotsen. Vertrouwd zijn met de fiets is van groot belang. Zelfs de valpartij die Pogacar uitschakelde was, om het zo te zeggen, vrij onbeduidend, maar het bewijst wel dat hij technisch gezien iets tekortkwam.'

Toch mag de wereldkampioen niet onderschat worden. 'Tadej Pogacar is extreem vastberaden: als hij iets wil bereiken, gaat hij ervoor en werkt hij net zo lang tot hij zijn doel bereikt. Hij heeft bewezen verreweg de beste ter wereld te zijn, het wordt een fantastische strijd. Wat het nog spannender maakt, is dat je je zo goed mogelijk kunt voorbereiden op Roubaix, kunt trainen en oefenen, maar er is altijd wel iets van buitenaf dat de uitkomst van de race kan beïnvloeden.'

En het feit dat Pogacar meer gebouwd is voor bergop fietsen? 'Er is veel gesproken over het gewichtsverschil tussen de twee, maar naar mijn mening doet dat er tegenwoordig minder toe. De technische evolutie van de fiets is zo ver gevorderd dat dit fysieke kenmerk ondergeschikt is geworden. Pogacar heeft nu praktisch de absolute perfectie bereikt die nodig is om Roubaix te winnen.'