Wellens weet door ervaring zege te vieren, terwijl Pidcock juist ervaring mist: 'Maakte een fout'

Het eerste waarschuwingsschot voor de Strade Bianche is gegeven. UAE Team Emirates - XRG kon domineren in de Clásica Jaén, met Tim Wellens als de uiteindelijke winnaar. De Belgisch kampioen wist een lange solo te bekronen met de eerste zege van het seizoen, maar het was heel lastig op de onverharde Spaanse wegen. Ook Tom Pidcock had het heel moeilijk.

Met Jan Christen (3e), Benoît Cosnefroy (4e) en Igor Arrieta (8e) had UAE nog drie man in de top tien staan. De Zwitser werd echter gediskwalificeerd na een onreglementaire spurt. Dat deed niets af van het sterke ploegenspel. 'De tactiek was duidelijk, we waren hier met een heel sterk team', vertelt Wellens in het flash interview. 'We moesten dat gebruiken, en we wilden altijd iemand vooraan hebben zodat de teamgenoten daarachter rustig konden blijven.'

Wellens sprong vroeg weg en kwam alleen te zitten met Mark Donovan (Pinarello - Q36.5 Pro Cycling). Op 55 kilometer van de meet ging de Belg er allene vandoor. 'Ik ging vrij vroeg, maar ik had goede benen. Ik moest best diep gaan om meneer Donovan te lossen. Maar uiteindelijk kon ik m'n tempo houden. Ze kwamen vrij dicht, maar ik kon de watts behouden en had er een goed gevoel over.'

Donovan zette Wellens ogenschijnlijk onder druk, maar de ervaren allrounder liet zich niet gek maken door de kracht van de Brit, die uiteindelijk implodeerde en niet in het spel voorkwam. 'Ik wist dat het nog ver van de finish was, dus ik kon niet voluit gaan. Ik was blij dat hij aanviel, want hij leed eronder.'

Het ging nog even bijna fout voor Wellens, die op wonderbaarlijke wijze een valpartij vermeed. 'In m'n hoofd had ik m'n spieren al aan het werk gezet om de crash te anticiperen, want ik dacht echt dat ik neer zou gaan. Ik had heel veel geluk dat ik overeind kon blijven, want ik dacht echt dat ik tegen de grond zou gaan.

Tom Pidcock reed een sterke koers en werd tweede, maar reed eigenlijk de hele tijd achter de feiten aan. 'Het ging fout toen ik in het begin de move miste. Ik dacht eerlijk gezegd dat m'n koers voorbij was. Maar Soudal Quick-Step maakte het gat klein genoeg dat ik naar voren kon springen. We waren terug in de race, maar Tim was al vertrokken. M'n team was supersterk vandaag, maar Tim was sterker.'

Ondanks het mislopen van de zege kan de Britse ster met vertrouwen vooruitkijken naar de echt belangrijke wedstrijden. 'Het is niet slecht. Ik maakte een fout, maar m'n team was sterk en daar ben ik blij mee. Ik voelde me oké, maar de dagen in Murcia waren niet ideaal met het annuleren van de rit en al het reizen. Het is fijn om een goede koers in de benen te hebben voor de Ruta del Sol.'