'2026 is calling', schrijft Remco Evenepoel na dankwoord voor SQS bij selfie op voor hem bijzondere locatie

Remco Evenepoel heeft via zijn officiële kanalen nu dan écht afscheid genomen van Soudal-Quick Step en van zijn tijdperk bij The Wolfpack. In een bericht klinkt hij andermaal dankbaar over zijn zeven seizoenen in Belgische dienst, waarin hij in totaal 67 (!) overwinningen bijschreef, op de allerhoogste podia van de wielersport.

Zullen we ze nog eens langslopen? Toen Evenepoel zich in 2019 bij Soudal-Quick Step voegde als 18-jarige wonderkind, waren de verwachtingen torenhoog. In zijn laatste jaar als junior bij Acrog - Balen BC Junior werd hij namelijk al Belgisch tijdrit- en wegkampioen, won hij Kuurne-Brussel-Kuurne, meerdere rittenkoersen en hij sloot in stijl af met WK-goud in de tijdrit én in de wegwedstrijd.

Bij Soudal-Quick Step begon hij voornamelijk in rittenkoersen van de tweede lijn en bevestigde hij zijn status eigenlijk meteen met eindwinst in de Baloise Belgium Tour en vervolgens een machtige zege in de Clásica Ciclista San Sebastián. Na al een zilveren plak op het WK tijdrijden was de sneeuwbal gaan rollen. Hij won in coronajaar 2020 meteen vier rittenkoersen bij de elite.

Lees verder onder de foto

Evenepoel won al snel eerste grote ronde

Nadat corona langzaam onder controle was en Evenepoel hersteld was van een gruwelijke val in de Ronde van Lombardije, ging hij vrolijk door met winnen. Daarbij maakte hij in 2021 zijn grote ronde-debuut in de Giro d'Italia, waar zijn gebrek aan daalkunsten aan het licht kwam en meerdere valpartijen zorgden voor vroegtijdige opgave. De Giro kwam eigenlijk een jaar te vroeg, zo bleek later.

In 2022 sloeg Evenepoel namelijk terug. Hij won de ene na de andere wedstrijd waaraan hij deelnam en kwam in de Vuelta a España als kopman naar de race. Evenepoel leverde en won prompt het eindklassement. Met zijn 22 jaar was hij één van de jongste grote rondewinnaars ooit, en in België werd de hype alleen nog maar groter. Helemaal toen hij na de Vuelta ook nog het WK won in Australië

Lees verder onder de foto

Onder de hoede van Lefevere ontdekt Evenepoel zichzelf als klassieke- én ronderenner

Lefevere hield Evenepoel na de Vuelta en regenboogtrui in 2022 nog zoveel mogelijk buiten de spotlights, maar dat werd ingewikkeld toen de Belg met de UAE Tour en winst in Luik-Bastenaken-Luik steeds grotere vissen bleef vangen. In de Giro van 2023 won hij twee tijdritten, maar moest hij door ziekte opnieuw opgeven in Italië. Revanche kwam met een WK-tijdrittitel, drie Vuelta-etappes en meer...

In de in 2023 gewonnen Belgische kampioenstrui kwam in 2024 dan eindelijk het moment om hem naar de Tour de France te sturen. En hoe... Ondanks een harde val in de Ronde van het Baskenland werd hij meteen derde in het klassement. Het bleek de perfecte opmaat voor de Olympische Spelen in Parijs, waar Evenepoel goud won in de tijdrit en in de wegwedstrijd. Daar kwam de WK-tijdrittitel nog eens bij.

Lees verder onder de foto

Evenepoel 'dankbaar' voor tijd bij Soudal-Quick Step 

In 2025 deed Evenepoel nog eens de Tour, maar hij bleek niet fit genoeg en stapte af. Dat kwam allemaal door een crash in de winter, waardoor hij pas in april instapte. Met de tijdrittitel op het BK, WK én EK nam hij in stijl afscheid van Soudal-Quick Step. Red Bull-BORA-hansgrohe voegde namelijk de daad bij het woord en nam hem over voor 2026.

'Wat een avontuur, The Wolfpack... Van een jongen met een droom werd ik een man die zijn dromen najaagde', schreef Evenepoel dinsdagavond. 'Er zijn niet genoeg worden om de laatste zeven seizoenen te beschrijven. De zeges, de tegenslagen, de lessen, de mensen die me steunden... Ik zal voor altijd dankbaar zijn, voor teamgenoten die vrienden werden, voor iedereen die in me geloofde en iedereen die dit hoofdstuk tot een onvergetelijke rit maakte. Dankjulliewel.'

Eén dag later kwam hij met een veelzeggend nieuw bericht. '2026 is calling', schreef de Belg bij een foto van hemzelf in Parijs, waar hij zijn dubbele olympische titel boekte.