Almeida sorteert voor op Giro-strijd met Vingegaard: 'Iedereen is te verslaan, op Pogacar na misschien'

De langverwachte kogel is door de kerk: Jonas Vingegaard zal in mei de Giro d'Italia rijden. De Deen zal daarin - net zoals in de meest recente Vuelta a Espana - de strijd aangaan met UAE-kopman Joao Almeida, die in december al voorsorteerde op een duel met de renner van Visma | Lease a Bike. In de Leiderstrui was er in de heuvels boven Benidorm bij.

Voordat Vingegaard het in Frankrijk in juli opneemt tegen Tadej Pogacar, wacht dus een clash met Almeida in Italië. Eentje waar de Deen naar uitkijkt. 'Joao is één van de beste renners ter wereld, dus hij wordt een geduchte tegenstander', liet hij zich ontvallen.

'Hij is mentaal heel sterk en breekt eigenlijk nooit. Als je hem lost, rijd je nooit ver weg. Ik geniet van de strijd tegen hem en het is ook gewoon een goede jongen, met wie ik graag spreek', had Vingegaard mooie woorden over voor zijn Portugese rivaal, die hij ook zal tegenkomen in de Ronde van Catalonië.

'De komst van Jonas geeft de race wat extra cachet, meer betekenis', is Almeida van mening. 'Ik heb meermaals tegen hem gekoerst en het is telkens een mooie strijd, dus dat mogen we ook in de Giro ook weer verwachten. Het is niet zo dat ik écht wat geleerd heb van de Vuelta, want uiteindelijk draait het toch om de benen.'

'Ik weet wel dat Jonas veel met zijn hersenen koerst en me kan verrassen op bepaalde momenten, dus daar moet ik voor uitkijken', aldus Almeida. 'Ik denk dat hij te verslaan is. Iedereen is te verslaan, op Tadej Pogacar na misschien. Ook Vingegaard en Remco Evenepoel zou ik nog boven mijzelf plaatsen: ik ben in een moeilijk tijdperk geboren, haha.'

Lees verder onder de foto!

Joao Almeida blikt vooruit op seizoen 2026

Waar Vingegaard er met het oog op de Tour later in het jaar voor kiest om een beperkt programma te rijden met enkel de UAE Tour en Catalonië, zien we Almeida in de eerste maanden van het jaar beduidend vaker in actie. 'Ik zal beginnen met de Ronde van Valencia en Ronde van de Algarve en rijd vervolgens Parijs-Nice en Catalonië.' In het najaar zal Almeida ook starten in de Vuelta a Espana.

De winnaar van de Rondes van het Baskenland, Romandië en Zwitserland van 2025 is blij met dat programma. 'Het is bij onze ploeg moeilijk genoeg om voor iedereen een juist schema op te zetten. Daarbij moet ik zeggen dat ik het gewoon tof vind om te koersen, waar dat dan ook moge zijn. Al steekt de Giro er voor mij wel bovenuit als het gaat om de wedstrijden die ik komend jaar zal rijden.'

Almeida reed de Giro al vier keer en eindigde er al eens als derde, vierde en zesde. 'We starten aan de Giro met het doel om te winnen, maar talking is easy. We gaan gewoon ons best doen en hopelijk kan mijn ervaring van mijn eerste Tour me verder helpen. Het is fijn om weer van doel te kunnen veranderen en dat de ploeg me daarin ook steunt.'