Belgisch supertalent klopt topnamen in Spanje: 'Wint niet van Janneke en Mieke'

Christophe Laporte, Milan Fretin, Søren Waerenskjold... Het zijn namen die stuk voor stuk al flink wat (WorldTour-)zeges op hun naam hebben. En waar ze hoopten op een overwinning in de Ruta del Sol, werden ze geklopt door een man in vorm. Hij is pas 20 jaar, maar Tom Crabbe zal een van de meest felbegeerde renners op de transfermarkt zijn het komende jaar.

Crabbe drukte z'n neus voor het eerst aan het venster bij Bingoal WB. Bij de opleidingsploeg van het Waalse team liet hij bij de jeugd zien over rappe benen te beschikken, maar hij koos uiteindelijk voor een verblijf bij Flanders - Baloise. En wie vorig jaar de Belgische eendagskoersen heeft gevolgd, zag z'n naam al vaker voorbijkomen. Zo werd hij vijf dagen na z'n twintigste verjaardag negende in de Heistse Pijl.

Tel daarbij meerdere ereplaatsen in de Ronde van Denemarken en de Tour of Holland op, en je hebt al een mooi beeld van een groot talent. Z'n strafste prestatie kwam echter in de Tour of Britain, toen hij alleen Olav Kooij voor zich duldde in de tweede etappe. Dit jaar won hij voor het eerst in de Ster van Bessèges door Lukas Kubis te kloppen, en nu deed hij het kunstje koud over in Spanje - met een nog sterker deelnemersveld.

Bij Flanders - Baloise weet men dan ook dat ze goud in handen hebben. 'Zot, echt niet normaal wat we hier meemaken', klinkt het vol ongeloof uit de mond van Hans De Clercq, sportbestuurder van de ploeg, via een persverklaring. De Belg, die in het verleden zelf profrenner was, zag z'n team heel volwassen omgaan met de kans. 'Dit was een masterclass van de ploeg.'

De zege in Spanje is nog mooier dan die in Frankrijk. 'Tom wint niet van Janneke en Mieke. Søren Waerenskjold, Sandy Dujardin, Alex Aranburu, Christophe Laporte en Axel Zingle zijn renners met een palmares. Na de ereplaats van vrijdag hebben we de koppen nog eens bij elkaar gestoken. We drongen er bij de renners op aan om goed gegroepeerd en meer voorin de laatste vijf kilometer aan te snijden.'

'Wat de ploeg in de aanloop naar de pelotonsprint uit de benen schudde, was fenomenaal. Iedereen geloofde honderd procent in de winstkansen van Tom en zo moet het. De streep die Michiel Lambrecht in de laatste hectometers trok, was grote klasse en opent perspectieven voor de toekomst. Crabbe mengde zich tot nu toe drie keer in de strijd om ritwinst en wint twee keer. Dit seizoen krijgt Tom sowieso nog kansen', glundert De Clercq.

Maar het glunderen zal niet voor eeuwig zijn. Men weet dat Crabbe nu een extreem felbegeerde renner zal zijn, en dat zo ongeveer alle topploegen de situatie zullen gaan polsen. Het zal mogelijk zijn dat het team geen keuze heeft: de Vlaamse overheid kondigde aan de samenwerking stop te zetten, en dus staat de toekomst van de ploeg op de tocht. Zien we Flanders - Baloise in 2027 in het peloton? Dan zal het waarschijnlijk zonder Crabbe zijn.