Visma | Lease a Bike's Nordhagen nog beter bij tweede klimtest: 'Had het niet durven hopen'

Visma | Lease a Bike zag Jørgen Nordhagen met de besten mee klimmen tijdens de derde etappe van de UAE Tour, maar een eerste zwaluw maakt nog geen zomer. Het was wachten op de tweede test, maar op Jebel Hafeet bevestigde de jonge Noor zijn uitstekende vorm. Met een nieuwe ereplek heeft de Nederlandse ploeg veel om naar uit te kijken in de rest van het seizoen.

Op Jebel Hafeet scheidde het kaf van het koren al vrij vlug, met Isaac Del Toro en Antonio Tiberi die weg sprongen van hun concurrenten. De Mexicaan bleek uiteindelijk veruit de sterkste, maar in de achtervolgersgroep hield Nordhagen zich knap staande. Bij de finish toonde hij zelfs nog dat er wat extra's inzat: hij sprintte naar de zesde plek in de daguitslag.

Dankzij z'n geweldige prestaties in de laatste bergrit van de WorldTour-rittenkoers steeg de 21-jarige klimmer naar de achtste plek in het klassement, met nog alleen een vlakke slotrit te gaan. Voor Nordhagen is de eerste test van het seizoen dan ook meer dan geslaagd. 'Ik ben uiterst tevreden met deze prestatie', vertelt hij op de website van de ploeg.

Nordhagen heeft weinig ervaring, maar moest het hoofd koel houden op de lastige klim. 'Het was de eerste keer dat ik de Jebel Hafeet beklom, dus ik hield me in het begin wat gedeisd. Vanaf de voet ging het erg hard, maar ik voelde dat ik goede benen had vandaag. Ik kon niet reageren op de versnellingen van Del Toro, dus besloot ik mijn eigen tempo te rijden. Dat bleek uiteindelijk de juiste beslissing om opnieuw in de top tien te eindigen.'

De Noor eindigde voor gevestigde namen als Derek Gee-West (zevende), David Gaudu (negende), Michael Storer (tiende) en Remco Evenepoel (15e). Door het letterlijke wegvallen van Ilan Van Wilder op de slotklim steeg Nordhagen uiteindelijk nog een plekje in de rangschikking. 'Ik had niet durven hopen dat ik hier in de top tien zou eindigen', jubelt hij.

Het was niet alleen maar rozengeur en maneschijn, want Wilco Kelderman en Ben Tulett vielen niet ver voor de voet van Jebel Hafeet en konden hun knechtwerk dus niet doorzetten. Ze konden gelukkig hun weg vervolgen, zo meldt de ploeg. Het mag de pret niet drukken, want het resultaat van Nordhagen is veelbelovend.

'Ik heb nog niet veel ervaring op dit niveau, dus ik ben blij dat ik me hier heb kunnen laten zien tussen al deze grote namen', legt hij uit. 'Afgelopen winter merkte ik al dat ik weer stappen had gezet, dus het is mooi om dat terug te zien in de resultaten. Een achtste plaats in het klassement overtreft mijn verwachtingen, dus ik wil mijn ploeg bedanken voor hun steun vandaag.'