Brennan geeft Visma | Lease a Bike positief rapport, met een beetje opbouwende kritiek

Visma | Lease a Bike en Matthew Brennan hadden grootse plannen voor de eerste rit in lijn in de Tour Down Under, maar de Nederlandse formatie zag zijn 20-jarige oogappel als tweede eindigen in een millimetersprint met Tobias Lund Andresen en Sam Welsford. Via de officiële kanalen reageerde Brennan op zijn eerste sprint van 2026.

De spurtbom van Visma | Lease a Bike was topfavoriet voor de zege in de eerste rit, helemaal omdat er op een lokaal parcours rond Tanunda drie keer een lopend klimmetje was opgenomen. Spek naar de bek voor Brennan, die zijn ploeg daarom ook achter een kopgroep van drie liet aan rijden. Op 6 kilometer van de finish wist iedereen dat het sprinten ging worden.

Brennan was in die spurt op de afspraak, maar ondanks een goede lead-out kwam hij nipt te kort tegen Lund Andresen, de ook al zo jonge Deen van Decathlon CMA CMG. Welsford, die de afgelopen jaren al zoveel ritten won in zijn thuiswedstrijd, werd namens INEOS Grenadiers juist wel nipt geklopt op de fotofinish.

'We hebben als ploeg vandaag een goede koers gereden', analyseerde Brennan na een tweede plaats. 'We hebben de hele etappe de controle gehad, waarna we in de slotkilometers goed van voren zaten. In de laatste kilometer kozen we misschien het verkeerde pad, maar over het algemeen mogen we tevreden zijn over onze prestaties. Het gevoel is goed.'

Diezelfde analyse volgde bij Cyclingnews: 'Ik denk dat we aan de verkeerde kant van de weg belandden, er was één moment van twijfel bij ons. We zijn als ploeg een beetje teleurgesteld, omdat we wisten dat we konden winnen. Maar met deze nieuwe groep hebben we het goed gedaan. Er zijn wat dingen waar we aan moeten werken, maar ze waren er de hele dag voor mij.'

'We hebben veel werk gedaan', vervolgde hij over de verantwoordelijkheid die Visma | Lease a Bike nam gedurende de race. 'We zijn ons heel erg bewust van waar we aan moeten werken en hebben er vertrouwen in dat we dat kunnen verbeteren. Hopelijk krijgen we nog een kans en kunnen we onszelf echt laten zien.'

Die mindset maar goed ook, want Brennan krijgt in de Australische week nog enkele kansen op succes. Hoewel de organisatie het een stukje zwaarder heeft gemaakt dan andere jaren, zou Brennan in nog zeker twee of zelfs drie etappes mee moeten kunnen doen om winst. Donderdag wordt het alvast cruciaal om een klimmetje van 3,6 kilometer aan een kleine 7 procent te overleven.

'Morgen gaat een hele lastige dag worden', erkent Brennan daarom ook. In 2025 als neoprof liet hij echter al meermaals zien dergelijkse inspanningen aan te kunnen. Niet voor niets won hij al twaalf wedstrijden in zijn eerste jaar als prof. 'Hopelijk kan ik tot ver in de finale meedoen. Daarnaast wachten er later deze week nog een aantal kansen, waar ik met veel vertrouwen naar uitkijk.'