Grootste aanwinst voor klassieke kern Visma | Lease a Bike komt wellicht uit eigen keuken

Thema op de persdag van Visma | Lease a Bike, medio januari: in hoeverre is de voorjaarskern voor 2026 verzwakt na het vertrek van Tiesj Benoot, Dylan van Baarle en Olav Kooij? Zowel kopman Wout van Aert als Head of Racing Grischa Niermann waren dezelfde mening toebedeeld: als Christophe Laporte komend jaar weer fit is, is het te billijken. De Fransman hoopt daar zelf ook op.

Laporte kwam in 2022 bij Jumbo-Visma en was in zijn eerste twee jaar een cruciale pion in de klassiekers, wat hem onder meer zeges in Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen opleverde. Ook werd hij eind 2023 Europees kampioen op de VAM-berg, vóór Van Aert en Kooij en pikte hij een zege in Parijs-Tours en bronzen olympische plak mee.

De Fransman miste een groot deel van het voorjaar 2024 met een zitvlakblessure en ziekte, terwijl hij in 2025 pas in augustus aan zijn seizoen kon beginnen vanwege een hardnekkig virus. Desondanks pikte hij hartje oktober nog de eindzege in de heruitgevonden Tour of Holland mee, nadat hij eerder die maand al podium reed in Binche en Parijs-Tours.

'Persoonlijk was het heel belangrijk om terug te keren op een hoog niveau aan het einde van het seizoen en met veel vertrouwen de winterperiode in te gaan. Ik wilde niet constant met de vraag in mijn hoofd zitten of ik nog wel op mijn oude niveau kon terugkeren', vertelt de 33-jarige Fransman.

'Nu ben ik er zeker van dat het me gaat lukken. Dit seizoen wil ik weer de beste versie van mezelf zijn. Ik voel me goed, beter dan verwacht eigenlijk. Ik heb in de vakantie drie weken de fiets aan de kant geschoven en ben daarna met plezier weer begonnen met trainen. Mentaal ben ik helemaal opgeladen', klinkt het op de kanalen van zijn ploeg.

'Als team moeten we er weer staan in het voorjaar. De laatste twee jaar was ik niet fit en heb ik grotendeels het voorjaar overgeslagen. Mijn doel is om daar nu weer in perfecte staat te verschijnen en met het team te strijden voor overwinningen', duidt Laporte.

'En dan in het speciaal bij de grootste klassiekers: Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix', aldus Laporte, die één wedstrijd eruit pikt. 'Parijs-Roubaix zou ik heel graag eens winnen. Dat is mijn droom. Als Fransman in eigen land, dat zou geweldig zijn. Natuurlijk komt er bij die race ook heel wat geluk kijken. Hopelijk wordt het dit jaar de dag van onze ploeg.'

'Maar eigenlijk is elke klassieker in het voorjaar een grote wedstrijd in mijn hoofd. Overal waar we aan de start staan, moeten we meedoen om de overwinning', klinkt het gemotiveerd bij de man die deze week in de Ruta del Sol aan zijn jaar begint.

'Persoonlijk wil ik vooral weer genieten op de fiets en als vanouds kunnen racen. Ik heb het gevoel dat ik nog steeds beter wordt. Mijn niveau op het eind van het jaar was alweer behoorlijk. Daar hou ik aan vast tijdens de trainingskampen. Als team willen we de grootste wedstrijden winnen. Daarvoor moet ik op mijn best zijn in 2026.'