Het had niet veel gescheeld, of Ferrand-Prévot was al lang gestopt: 'We hebben ongelooflijk veel geluk gehad'

Pauline Ferrand-Prévot keerde na 10 jaar afwezigheid eindelijk weer terug in het wegwielrennen, en niemand heeft het ooit beter gedaan als de Française. De renster van Visma | Lease a Bike won direct Parijs-Roubaix en de Tour de France en drukte meer dan haar stempel op de wielerwereld, maar het had niet veel gescheeld of ze was er helemaal niet bij geweest.

Ferrand-Prévot had na wereldtitels in het mountainbiken en veldrijden een aantal lastiger jaren. In 2017 en 2018 wist ze maar weinig indruk te maken, maar dat had een reden. 'Als ik me voor meer dan 70% van mijn maximale inspanning moest inspannen, kreeg ik een gevoel van een "dood been", alsof er iets op mijn dijbeen en voet drukte', vertelt ze aan L'Équipe. 'Die vier jaar heb ik talloze artsen bezocht en vele behandelingen ondergaan, die allemaal weinig effect hadden.'

De Franse superster bleef maar aanmodderen, zag ook haar coach Barry Austin. 'Niemand kon de oorzaak vinden, dus concludeerden ze dat het psychologisch was. Ik zei tegen haar: "Ik geloof je."' Na talloze onderzoeken werd het probleem gevonden. 'Uiteindelijk vonden we de oorzaak doordat ik artsen raadpleegde die geen wielerspecialisten waren. Ik raadpleegde artsen uit andere sporten, omdat die een open blik hebben.'

Want in de wielerwereld wordt er soms te rigide naar een probleem gekeken. 'Vaak denk je in de wielersport meteen dat het de enige verklaring is als meerdere mensen hetzelfde zeggen. Maar toen we deze arts ontmoetten, een voormalig rugbyspeler, deed hij alsof hij niets van wielrennen afwist. Hij concentreerde zich op de blessure, luisterde naar de atlete en ontwikkelde een plan. We hebben ongelooflijk veel geluk gehad.'

Lees verder onder de Insta-post!

Tegenslag werd keerpunt: 'Het hielp haar volwassen te worden'

Wat bleek? Endofibrose, oftewel een vernauwing van de bekkenslagader. Eind 2018 kon Ferrand-Prévot eindelijk uitkijken naar het einde van de problemen. Met dank aan collega-renster Edwige Pitel kon ze een geschikte chirurg vinden, en de operatie kwam op 23 januari 2019. Ze werd later dat jaar wereldkampioen mountainbiken: operatie geslaagd! Tot later dat jaar. Een terugval betekende een nieuwe operatie aan het probleem.

Het kostte de Française veel, maar ze wist ook hier van terug te keren. En nu bleef het wel goed, zo is te zien aan haar prestaties van de laatste jaren. Haar ouders volgden het vanaf de eerste rij. 'Ze leerde zichzelf kennen toen ze problemen had met haar bekkenarterie', aldus moeder Sylviane Dubau. 'het hielp haar volwassen te worden, ook al verpestte het gemakkelijk twee jaar van haar carrière. Maar ze groeide er wel van.'