Na Remco Evenepoel is tegenpool Florian Lipowitz aan zet: 'Ben niet gemaakt voor media'

Red Bull-BORA-hansgrohe en in het bijzonder Remco Evenepoel zijn als een raket vertrokken in 2026. De Belg heeft reeds zes overwinningen afgetikt voor zijn nieuwe ploeg, inclusief de ploegentijdrit op Mallorca. Waar Evenepoel zijn seizoen vervolgt in de UAE Tour, rijdt mede-kopman Florian Lipowitz volgende week zijn eerste rittenkoers met de Ronde van de Algarve. In de Leiderstrui hoorde hem aan op Mallorca.

Een trotse ploegbaas Ralph Denk trapte de mediadag van Red Bull-BORA-hansgrohe af met aan aankondiging. 'Het is niet zomaar nieuws wat we hebben, het is big news. Ondanks alle geruchten blijft Florian de komende jaren bij ons', aldus de Duitser, die zijn landgenoot op die manier uit de handen van onder meer het geïnteresseerde Lidl-Trek wist te houden.

De in Baden-Württemberg geboren Lipowitz verhuisde op 13-jarige leeftijd vanuit Duitsland samen met zijn broer Philipp naar Stams in Oostenrijk om voor een professionele biatlonloopbaan te gaan. Waar Philipp nog altijd professioneel aan die sport doet, zorgde Osgood-Schlatter ervoor dat Florian ook moest fietsen om de belasting op zijn knieën te beperken.

Op 20-jarige leeftijd stapte Lipowitz - in daden brutaler dan in woorden - in Stams op de fiets voor een kennismaking met Denk, maar daarvoor moest hij wel circa 100 kilometer afleggen. 'Ik zal onze eerste ontmoeting nooit vergeten', lacht de ploegbaas. 'Florian vroeg me: wat moet ik als biatleet doen om een goede profwielrenner te worden?'

'Aan het eind vroeg ik hoe hij op deze nogal koude winteravond terug naar het internaat zou komen. Hij glimlachte alleen maar en sprong op de fiets. Ik zag meteen: deze jongen is serieus', aldus Denk, die een plekje bij de Oostenrijkse continentale ploeg Tirol-KTM regelde voor Lipowitz en hem in 2023 opnam in zijn eigen ploeg.

Daar liet Lipowitz zich direct gelden. 'In zijn eerste koers voor ons, de Vuelta a San Juan in 2023, kreeg ik een telefoontje van ploegleider Bernie Eisel: 'What the f*ck is this guy?', herinnert Denk zich nog. 'Hij reed de gehele dag in zijn eentje op kop en liet de gewoon vluchters niet wegrijden. Toen zagen we al dat hij een speciaal talent was.'

In de drie jaar dat hij prof is, is de lijn van de timide Duitser nog altijd stijgende. In 2023 won hij de Ronde van Tsjechië, om in 2024 voor het eerst zijn neus aan het venster te steken op WorldTour-niveau met een podiumplek in de Ronde van Romandië. Eind dat jaar volgde een zevende plek in de Vuelta, om in 2025 definitief door te breken met podiumplekken in Parijs-Nice, de Dauphiné en natuurlijk de Tour.

En dat betekent: meer aandacht, met name in Duitser. We maakten het zelf mee in Essen, waar drie weken na de Tour de Ronde van Duitsland begon en er sprake was van een ware Lipowitz-hype, tot maskers aan toe. 'Er gaan verwachtingen en dus ook meer media-aanvragen zijn', wist nieuwe aanwinst Remco Evenepoel hem als ervaringsdeskundige uit België hem te vertellen op Mallorca.

Lipowitz vindt het fijn dat de dubbele olympisch kampioen aan boord is gehaald door Denk en co. 'We zijn vrij verschillend. Ik ben niet per iemand die gemaakt is voor de media, dus ook op die manier is het fijn dat Remco erbij is. Afgelopen jaar was het met Primoz Roglic ook zo. Dan kan ik me ietwat meer focussen op mijzelf en dat is uiteindelijk beter voor onze prestaties samen.' Evenepoel denkt er ook zo over. 'Ik en Florian verschillen, maar juist twee verschillende types passen op dat vlak goed bij elkaar.'

Evenepoel noemde de Tour de France van 2023 met het winnende Jumbo-Visma, dat Pogacar richtign de Granon wist te kraken, als voorbeeld. 'Twee sterke renners, tegen iemand die alleen - maar heel sterk - is. Tadej Pogacar zal ook verbeterd zijn, maar dat voorbeeld van Jonas Vingegaard en Primoz is hoe het moet.'

'We moeten op die manier het spelletje proberen te spelen en ik denk dat je met twee altijd sterker bent dan alleen', knikt Lipowitz. 'In Catalonië rijden we ook al samen, dus dat is een mooi ijkpunt om te kijken hoe het gaat. Ik kijk uit naar het rijden van wedstrijden van Remco', stelt de Duitser, die voor de Tour met name de Rondes van Romandië en Catalonië heeft omcirkeld en hervat in de Algarve.

Op Mallorca was Lipowitz ook onderdeel van de winnende Red Bull-BORA-hansgrohe-trein in de ploegentijdrit. 'Ik heb het vaak wat lastiger in de eerste week van een grote ronde, maar in Barcelona zal ik er direct moeten staan. Daarom is het ook goed dat we de ploegentijdrit nu al een keer geoefend hebben. Maar de Tour wordt toch altijd beslist in de laatste week en dat zijn ook de etappes die me goed passen, met de vele hoogtemeters.'